A 1ª Batalha do Somme

Introdução

A Batalha do Somme não foi uma batalha única, mas sim uma série de combates que se estenderam por 141 dias. A ofensiva compreendeu numerosas batalhas subsidiárias, incluindo a Batalha de Albert, a Batalha de Bazentin Ridge, a Batalha de Fromelles, a Batalha de Pozieres, a Batalha de Guillemont, a Batalha de Flers-Courcelette, a Batalha de Morval e, finalmente, a Batalha de o Ancre Heights e o Ancre, cada um com o nome das localidades da região de Somme.

A Batalha de Flers-Courcelette, iniciada em 15 de setembro, marcou o primeiro uso de tanques na guerra. Os britânicos implantaram 49 tanques Mark I, dos quais apenas 36 chegaram à linha de partida e apenas nove cruzaram com sucesso a Terra de Ninguém. Os tanques tiveram um impacto psicológico, mas a sua eficácia foi limitada devido a problemas mecânicos e ao terreno difícil.

No dia 1 de julho de 1916, tropas franco-britânicas lançaram a chamada Ofensiva do Somme, uma série de operações ofensivas visando romper as linhas germânicas nesta região da França e próxima a Flandres.

Após a declaração de guerra e o início das operações militares, os Aliados não estabeleceram um estado-maior interaliado ou um comando geral das forças, havia apenas uma pequena coordenação entre a British Expeditionary Force (BEF) e o Exército francês. A fim de superar esses problemas de comando e controle os aliados resolveram fazer uma conferência para alinhar os objetivos estratégicos e as operações a serem desencadeadas. O objetivo militar era romper as linhas defensivas alemães para recuperar a mobilidade e romper o impasse estabelecido pela guerra de trincheiras que tinha se estabelecido.

Os planos aliados

Nos dias 6 a 8 de dezembro de 1915, na Conferência de Chantilly, o general Joseph Jofre, Comandante-em-Chefe das Forças Francesas, e o General Douglas Haig, comandante da BEF, juntamente com delegações dos aliados russos e italianos concordaram com uma estratégia de ofensivas combinadas dos quatro aliados contra as potências centrais em 1916. Os planos iniciais previam que o exército francês empreendesse a parte principal da ofensiva de Somme, apoiado no flanco norte pelo Quarto Exército da Força Expedicionária Britânica (BEF). Os planos iniciais previam que o exército francês empreendesse a parte principal da ofensiva no Somme, apoiado no flanco norte pelo IV Exército da BEF.

Em janeiro de 1916, o general Joffre concordou que o BEF fizesse o seu esforço principal na Flandres. Mas em fevereiro de 1916, os aliados decidiram lançar uma ofensiva combinada onde os exércitos francês e britânico se encontraram, às margens do rio Somme, na Picardia, antes da ofensiva britânica na Flandres. A ofensiva britânica na Flandres, fazia todo o sentido, pois era perto das rotas de abastecimento da BEF, expulsar os alemães da costa belga e acabar com a ameaça dos submarinos das águas belgas era uma objetivo estratégico britânico.

Os planos alemães

O general Erich von Falkenhayn, chefe do Estado-Maior do Exército Imperial Alemão, pretendia acabar com a guerra dividindo a Entente Anglo-Francesa em 1916, antes que a sua superioridade material se tornasse imbatível. Falkenhayn planejou derrotar o grande número de reservas que a Entente poderia mover para a frente de batalha, ameaçando um ponto sensível perto da linha de frente existente e provocando os franceses a contra-atacar as posições alemãs.

Falkenhayn optou por atacar Verdun a fim de tomar as alturas do Mosa e assim tornar Verdun insustentável. Os franceses teriam de conduzir uma contra-ofensiva em terreno dominado pelo exército alemão e cercado por fogos de artilharia pesada, levando o exército frncês a enormes perdas e  à beira do colapso. No planejamento alemão, a fim de socorrer os franceses e aliviar a pressão, os britânicos seriam levados a lançar uma ofensiva de socorro apressada e sofreriam perdas semelhantes. Falkenhayn esperava que a ofensiva de socorro visse pelo sul de Arras contra o VI Exército alemão e fosse destruída.

Em meados de junho de 1916, o reconhecimento alemão tinha como certo um ataque anglo-francês ao Somme contra o II Exército, Falkenhayn montou sua armadilha e enviou apenas quatro divisões, mantendo oito na reserva estratégica ocidental. Nenhuma divisão foi retirada do VI Exército, apesar de ter um tempo mais curto linha com 17 divisões e três das divisões na reserva atrás do VI Exército.

A manutenção da força do VI Exército, às custas do II Exército no Somme, indicou que Falkenhayn pretendia lançar uma contra-ofensiva contra os britânicos pelo norte da frente de Somme, uma vez derrotada a ofensiva britânica. Se tais derrotas franco-britânicas não fossem suficientes, a Alemanha atacaria os remanescentes de ambos os exércitos e acabaria com a aliança ocidental para sempre.

No entanto, a duração inesperada da ofensiva de Verdun e a necessidade de substituir muitas unidades empenhadas em Verdun esgotaram a reserva estratégica alemã colocada atrás do VI Exército, que mantinha a Frente Ocidental de Hannescamps, 18 km a sudoeste de Arras até St Eloi, ao sul de Ypres, em consequência a estratégia contra-ofensiva alemã ao norte do Somme ficou limitada a uma defesa passiva e inflexível

O ataque alemão à Verdum

No dia 21 de fevereiro de 1916, o Exército Imperial alemão lançou sua ofensiva no Meuse, a batalha ficou conhecida como a Batalha de Verdum (21/2/1016 a 18/12/1916). A situação tática se alterou profundamente e isso levou a uma reformulação dos planos de campanha alemães, pois os franceses desviaram muitas das divisões destinadas ao Somme para a defesa de Verdum. A contribuição francesa se limitou a 13 divisões do VI Exército, enquanto que os britânicos empenharam 20 divisões. Em 16 de junho de 1916, com a mudança da situação geral, o ataque de “apoio” dos britânicos tornou-se o principal esforço e sua objetivo mudou para aliviar a pressão dos alemães sobre Verdum e inflingur desgaste aos exércitos da potências centrais no oeste.

As tropas britânicas

A BEF original era constituída por 6 divisões de infantaria e uma de cavalaria. A BEF havia perdido a maioria dos seus regulares nas batalhas de 1914 e 1915. A maior parte do exército era composta por voluntários da Força Territorial e do Exército de Kitchener. A nova BEF começou a ser formada em agosto de 1914. A rápida expansão do Exército levou a criação de muitas vagas para comandos superiores e funções especializadas, o que levou a muitas nomeações de oficiais aposentados e inexperientes.

Em 1914, o tenente-general Douglas Haig, foi designado para comandar o I Corpo de exército e depois I Exército (início de 1915) e a BEF (dezembro de 1915), que eventualmente compreendia cinco exércitos com sessenta divisões. O treinamento desse exército era insuficiente e estava mal equipado, junte-se a isso a inexperiência de grande parte do corpo de oficiais e dos especialistas.

Tendo em vista as deficiências de formação e juntando-se a inexperiência o comando divisional evitava delegar liberdade de manobra aos escalões subordinados, ainda mais se fossem inexperientes. As comunicações por fio eram impossíveis durante o ataque, então empregavam mensageiros e outros artifícios para controlar o avanço da tropa, o comando divisional ficanda distante da linha de frente, então o comando e controle era no máximo precário. Vou dar um exemplo, a artilharia fazia a preparação, terminado os fogos de preparação a infantaria avançava até determinado ponto, quando então começava os fogos de apoio, ou seja, após o seu fim a infatrai retomava o seu avanço. A manobra era rígidamente controlada e dava tempo aos defensores de reajustarem seu disposito, chamar as reservas etc.

As defesas alemães

Na frente de Somme, Falkenhayn havia ordenado a construção de linhas de trincheiras e uma série de obstáculso. Todo o dispositivo foi conluído em janeiro de 1915. Os obstáculos de arame farpado foram ampliados de um cinturão de 5 a 10 m de largura para dois de 30 m de largura e cerca de 15 m de distância. Fio de espessura dupla e tripla foi usado e colocado variande de um metro a um metro e meios de altura. A linha de frente foi aumentada de uma linha de trincheira para uma posição de três linhas separadas por de 140 a 180 m, num disppositivo que se tornaria doutrinário em três zonas: a primeira trincheira (Kampfgraben) ocupada por grupos de sentinela, a segunda (Wohngraben) para a maior parte da frente – guarnição de trincheiras e a terceira trincheira para reservas locais. As trincheiras tinha comunicações e postos de sentinela em reentrâncias de concreto construídas no parapeito. Os abrigos foram aprofundados de 2 m a 2,5 m para 6m e 10m, separados por 45m e grandes o suficiente para 25 homens. Uma linha intermediária de pontos fortes (a Stützpunktlinie) cerca de mil metros atrás da linha de frente também foi construída. As trincheiras de comunicação voltavam para a linha de reserva, renomeada como segunda posição, que era tão bem construída e conectada, quanto a primeira posição. A segunda posição estava fora do alcance da artilharia de campanha aliada, para forçar o atacante a parar e mover a artilharia de campanha para frente antes de atacar a posição.

O plano britânico

Segundo o plano britânico, a infantaria atacaria após os fogos de preparação da artilharia, que deveriam durar cinco dias. O IV Exército britânico deveria avançar e capturar cerca de 25 km da primeira linha alemã, no trecho compreendido de Montauban a Serre. O III Exército faria um ataque diversionário em Gommecourt. Na segunda fase, o IV Exército deveria tomar a segunda linha de trincheiras alemã, de Pozières ao Ancre e depois a segunda posição ao sul da estrada Albert-Bapaume, pronto para um ataque à terceira posição alemã ao sul da estrada em direção a Flers, quando o Exército de Reserva, que incluía três divisões de cavalaria, exploraria o sucesso para avançar para o leste e depois para o norte em direção a Arras. O VI Exército francês, com um corpo desdobrado da margem norte de Maricourt ao Somme e dois corpos na margem sul em direção ao sul até Foucaucourt, faria um ataque subsidiário para proteger o flanco direito do ataque principal feito pelos britânicos. O plano era ambicioso…O problema é que os alemães, por intermédio do interrogatório de prisioneiros de guerra tomou conhecimento das intenções britânicas….

A batalha do Somme

A Batalha do Somme durou 141 dias, começando pela Batalha de Albert e foi até Batalha do Vale do Ancre. O ataque foi feito por cinco divisões do VI Exército francês no lado leste do Somme, onze divisões britânicas do IV Exército ao norte do Somme para Serre e duas divisões do III Exército em frente a Gommecourt, contra o II Exército alemão. A defesa alemã ao sul da estrada Albert-Bapaume entrou em colapso e os franceses tiveram “cerco completo” em ambas as margens do Somme, assim como os britânicos da fronteira do exército em Maricourt para a estrada Albert-Bapaume. Na margem sul, a defesa foi incapaz de resistir a outro ataque e uma retirada substancial começou; na margem norte os alemães abandonaram Fricourt. Os defensores no terreno ao norte da estrada infligiram uma enorme derrota na infantaria britânica, que sofreu um número sem precedentes de baixas. Várias tréguas foram negociadas para se recuperar feridos na terra de ninguém ao norte da estrada. O IV Exército britânico teve 57.470 baixas, das quais 14.240 homens foram mortos. O VI Exército francês teve 1.590 baixas, e o II Exército alemão teve de 10 mil a 12 mil baixas.

1ª Fase: de 1º a 17 julho de 1916, a Batalha de Albert

A Batalha de Albert corresponde a primeira semana de operações ofensivas anglo-francesas na Batalha do Somme. O bombardeio preparatório da artilharia aliada começou em 24 de junho e a infantaria anglo-francesa atacou em 1º de julho, na margem sul de Foucaucourt até o Somme e do Somme para o norte de Gommecourt, cerca de 3 km além de Serre. O VI Exército francês e a ala direita do IV Exército Britânico infligiram uma derrota considerável ao II Exército alemão, mas da estrada Albert-Bapaume para Gommecourt o ataque britânico foi um desastre e foi onde ocorreu a maioria das 60 mil baixas. Contra a vontade de Joffre, Haig abandonou a ofensiva ao norte da estrada, para reforçar o sucesso no sul, onde as forças anglo-francesas avançaram em direção à segunda linha alemã, preparatória para um ataque geral em 14 de julho. Seguiu-se tal, foi uma revisão, observando que as companhias britânicas presentes se deslocaram em carga pelo campo aberto, devido ao excesso de confiança, para as posições alemães e caírem sob os fogos da artilharia alemã.

Batalha da Colina Bazentim, 14 a 17 de julho de 1916

O IV Exército britânico atacou a segunda posição defensiva alemã do Somme passando pelas localidades de Guillemont e Ginchy, a noroeste ao longo da crista do cume até Poziéres na estrada Albert-Bapaume. O objetivo do ataque eram as aldeias de Bazentin le Petit, Bazentin le Grand e Longueval, que era adjacente ao Bosque de Delville, com grandes árvores no cume além. O ataque foi feito por quatro divisões em uma frente de aproximadamente 5 km às 3:25 da manhã, após um rápido e intenso bombardeio de artilharia.

A artilharia de campanha disparou uma barragem e as ondas de ataque empurraram-se para perto atrás dela na terra de ninguém, deixando-as apenas a uma curta distância para atravessar quando a barragem foi levantada da frente alemã. A maior parte do objetivo foi capturado e a defesa alemã ao sul da estrada Albert-Bapaume colocou sob grande tensão, mas o ataque não foi seguido devido a falhas das comunicação britânicas, das baixas e desorganização

Batalha de Fromelles, de 19 a 2º de julho de 1916

A Batalha de Fromelles foi um ataque subsidiário para apoiar o IV Exército britânico no Somme 80 km ao sul, a fim de explorar qualquer enfraquecimento das defesas alemãs. Os preparativos para o ataque foram apressados, as tropas envolvidas não tinham experiência em guerra de trincheiras e o poder da defesa alemã foi “gravemente” subestimado, os atacantes sendo superados em número 2:1.

Em 19 de julho, von Falkenhayn julgou o ataque britânico como a ofensiva antecipada contra o VI Exército alemão. No dia seguinte, Falkenhayn ordenou que o Corpo de Reserva da Guarda fosse retirado para reforçar a frente de Somme. A Batalha de Fromelles infligiu algumas perdas aos defensores alemães, mas os britânicos não ganharam terreno e desviou poucas tropas alemãs com destino ao Somme.

O ataque inicial da Força Imperial Australiana na Frente Ocidental e, de acordo com o historiador Ross McMullin, foram “as piores 24 horas em toda a história da Austrália”. A BEF teve 7.080 baixas, 5.533 perdas foram da 5ª Divisão de Infantaria Australiana, já as perdas alemãs foram de 1.600 a 2.000, com 150 prisioneiros.

2ª Fase: de Julho a Setembro de 1916

Batalha da Floresta de Delville 14 de julho a 15 de setembro de 1916

A Batalha da Floresta de Delville Wood foi uma operação para garantir o flanco direito direito britânico, enquanto o centro avançou para capturar as áreas mais altas de Alta Floresta e Poziéres. Após a Batalha de Albert, a ofensiva evoluiu para a captura de aldeias fortificadas, bosques e outros terrenos que ofereciam observação para fogo de artilharia, pontos de salto para mais ataques e outras vantagens táticas. A luta mutuamente dispendiosa na Floresta de Delville finalmente garantiu o flanco direito britânico e marcou o batismo de fogo na Frente Ocidental da 1ª Brigada de Infantaria sul-africana (incorporando um contingente da Rodésia Sul), que segurou a madeira de 15 a 20 de julho. Quando aliviada, a brigada havia perdido 2.536 homens, semelhante às vítimas de muitas brigadas em 1º de julho

Batalha de Pozièrs de 23 de julho a 7 de agosto

A Batalha de Pozires começou com a captura da aldeia pela 1ª Divisão Australiana (Força Imperial Australiana) do Exército de Reserva, o único sucesso britânico no fiasco aliado de 22/23 de julho, quando um ataque geral combinado com os franceses mais ao sul, degenerou em uma série de ataques separados devido a falhas de comunicação, falhas de abastecimento e mau tempo. Os bombardeios e contra-ataques alemães começaram em 23 de julho e continuaram até 7 de agosto. Os combates terminaram com o Exército da Reserva tomando o planalto ao norte e leste da aldeia, com vista para a aldeia fortificada de Thiepval a partir da retaguarda

Batalha de Guillemont, de 3 a 6 de setembro de 1916

A Batalha de Guillemont foi um ataque à aldeia que foi capturada pelo IV Exército britãnico no primeiro dia. Guillemont estava no flanco direito do setor britânico, perto da fronteira com o VI Exército francês. As defesas alemãs tocaram o saliente britânico na Floresta de Delville ao norte e tiveram observação sobre a área do Sexto Exército francês ao sul em direção ao rio Somme. A defesa alemã na área foi baseada na segunda linha e numerosas aldeias fortificadas e fazendas ao norte de Maurepas em Combles, Guillemont, Falfemont Farm, Florests Delville e Alta Floresta, que estavam se apoiando mutuamente.

A batalha por Guillemont foi considerada por alguns observadores como o esforço supremo do exército alemão durante a batalha. Numerosas reuniões foram realizadas por Joffre, Haig, Foch, General Sir Henry Rawlinson (comandante do IV Exército Britânico) e Fayolle para coordenar ataques conjuntos pelos quatro exércitos, todos os quais foram mal sucedidos. Uma pausa nos ataques anglo-franceses no final de agosto, coincidiu com o maior contra-ataque do exército alemão na Batalha do Somme.

Batalha de Guinchy, em 9 de setembro de 1916

Na Batalha de Ginchy, a 16ª Divisão irlandesa capturou a aldeia alemã. Ginchy estava cerca de 1,5 km a nordeste de Guillemont, na junção de seis estradas em uma subida com vista para Combles, 4 km para o sudeste. Após o fim da Batalha de Guillemont, as tropas britânicas foram obrigadas a avançar para posições que dariam observação sobre a terceira posição alemã, prontas para um ataque geral em meados de setembro. Os ataques britânicos da Floresta Leuze para o norte até Ginchy começaram em 3 de setembro, quando a 7ª Divisão capturou a aldeia e foi forçada a sair por um contra-ataque alemão. A captura de Ginchy e o sucesso do VI Exército francês em 12 de setembro, em seu maior ataque da batalha do Somme, permitiram que ambos os exércitos fizessem ataques muito maiores, sequenciados com os exércitos do X Exército e da Reserva, que capturaram muito mais terreno e infligiram cerca de 130 mil baixas aos defensores alemães durante o mês.

3ª Fase: Setembro a Novembro de 1916

Batalha de Flers-Courcelette, 15 a 22 de setembro de 1916.

A Batalha de Flers-Courcelette foi a terceira e última ofensiva geral montada pelo Exército Britânico, que atacou uma linha intermediária e a terceira linha alemã para levar Morval, Lesboeufs e Gueudecourt, que foi combinado com um ataque francês a Frégicourt e Rancourt para cercar Combles e um ataque de apoio na margem sul do Somme. O objetivo estratégico de um avanço não foi alcançado, mas os ganhos táticos foram consideráveis, a linha de frente sendo avançada por cerca de 2.300m a 3.200 m e muitas vítimas foram infligidas aos defensores alemães. A batalha foi o batismo de fogo do Corpo Canadense, a Divisão da Nova Zelândia, dos tanques pesados do Corpo de Metralhadoras no Somme

Batalha de Morval, de 25 a 28 de setembro de 1916

A Batalha de Morval foi um ataque do Quarto Exército em Morval, Gueudecourt e Lesbouefs detidos pelo I Exército alemão, que tinha sido os objetivos finais da Batalha de Flers-Courcelette (15-22 de setembro). O ataque foi adiado para combinar com ataques do Sexto Exército francês contra Combles, ao sul de Morval e por causa da chuva. O ataque combinado também foi destinado a privar os defensores alemães mais a oeste, perto de Thiepval de reforços, antes de um ataque do Exército da Reserva, previsto para 26 de setembro. Combles, Morval, Lesboeufs e Gueudecourt foram capturados e um pequeno número de tanques se juntaram na batalha no final da tarde. Muitas baixas foram infligidas aos alemães, mas os franceses fizeram progressos mais lentos. O quarto avanço do Exército em 25 de setembro foi o mais profundo desde 14 de julho e deixou os alemães em graves dificuldades, particularmente em um Salients, reentrantes e bolsões salientes perto de Combles. O ataque do Exército de Reserva começou em 26 de setembro na Batalha da Colina de Thiepval.

Batalha da Crista de Thiepval 24 a 38 de setembro de 1916

A Batalha da crista de Thiepval foi a primeira grande ofensiva montada pelo Exército de Reserv e destinava-se a se beneficiar do ataque do IV Exército na direçãode Morval, começando 24 horas depois. Thiepval Ridge foi bem fortificado e os defensores alemães lutaram com grande determinação, enquanto a coordenação britânica de infantaria e artilharia diminuiu após o primeiro dia, devido a lutas confusas no labirinto de trincheiras, escavações e rastejadores. Os últimos objetivos britânicos não foram alcançados até a Batalha das Colinas do rio Ancre (1 de outubro a 11 de novembro). Dificuldades organizacionais e deterioração do clima frustraram a intenção de Joffre de realizar vigorosos ataques pelos exércitos anglo-franceses, que se tornaram desarticulados e diminuíram em eficácia durante o final de setembro, ao mesmo tempo em que ocorreu um renascimento na defesa alemã. Os britânicos experimentaram novas técnicas em guerra de gás, bombardeio de metralhadoras e cooperação tanque-infantaria, enquanto os alemães lutavam para suportar a preponderância de homens e materiais em campo pelos anglo-franceses, apesar da reorganização e reforços substanciais de tropas, artilharia e aeronaves de Verdun. Setembro tornou-se o pior mês para as vítimas dos alemães.

Batalha de Le Transloy, de 1 a 11 de outubro de 1916

A Batalha de Le Transloy começou com bom tempo e Le Sars foi capturado em 7 de outubro. Pausas foram feitas de 8 a 11 de outubro devido à chuva e de 13 a 18 de outubro para dar tempo para um bombardeio metódico, quando ficou claro que a defesa alemã havia se recuperado de derrotas anteriores. Haig consultou os comandantes do exército e em 17 de outubro reduziu o escopo das operações, cancelando os planos do III Exército e reduzindo os ataques do Exército da Reserva e do IV Exército a operações limitadas, em cooperação com o VI Exército francês^. Outra pausa se seguiu antes que as operações fossem retomadas em 23 de outubro no flanco norte do IV Exército, com um atraso durante mais mau tempo no flanco direito do IV Exército e na frente do Sexto Exército francês, até 5 de novembro. No dia seguinte, o IV Exército cessou operações ofensivas, exceto por pequenos ataques destinados a melhorar as posições e desviar a atenção alemã dos ataques que estão sendo feitos pelo Exército Reserva / V Exército. Operações maiores só foram retomadas em janeiro de 1917.

Batalha das Colinas de Ancre, de 1 a 11 de outubro de 1916

A Batalha das Colinas dos Ancre foram travadas depois que Haig fez planos para o III Exército tomar a área a leste de Gommecourt, o Exército da Reserva para atacar o norte de Thiepval Ridge e a leste de Beaumont Hamel-Hébuterne e para o IV Exército chegar à estrada Péronne-Bapaume em torno de Le Transloy e da Floresta Beaulencourt-Tilloy-Loupart, ao norte da estrada Albert-Bapaume. O Exército de Reserva atacou para completar a captura de Regina Trench / Trench Trench, ao norte de Courcelette, até o extremo oeste de Bazentin Ridge, em torno de Schwaben e Stuff Redoubts, durante o qual o mau tempo causou grandes dificuldades e atrasos. A Brigada de Fuzileiros da Flandres e as novas divisões alemãs trazidas de frentes tranquilas contra-atacaram com frequência e os objetivos britânicos não foram garantidos até 11 de novembro.

Batalha do Vale do rio Ancre, de 13 a 18 de novembro de 1916

A Batalha do Vale do rio Ancre foi a última grande operação britânica do ano. O V Exército (antiga Reserva) atacou no vale do rio Ancre para explorar o cansaço alemã após a Batalha das Colinas dos Ancre e ganhar terreno pronto para uma retomada da ofensiva em 1917. Cálculo político, preocupações com a moral dos Aliados e a pressão de Joffre para a continuação dos ataques na França, para evitar a transferência de tropas alemãs para os fronts russo e italiano também influenciou Haig^. A batalha começou com outra mina sendo detonada sob o reduto do cume do espinheiro. O ataque a Serre falhou, embora uma brigada da 31a Divisão, que havia atacado no desastre de 1º de julho, tenha tomado seus objetivos antes de ser retirada mais tarde. Ao sul de Serre, Beaumont Hamel e Beaucourt-sur-l’Ancre foram capturados. Ao sul do Ancre, St. A Divisão Pierre foi capturada, os arredores de Grandcourt chegaram e a 4a Divisão canadense capturou Trincheira Regina ao norte de Courcelette, depois tomou a Trincheira de apoio Desire em 18 de novembro.

As operações britânicas no Ancre de 10 de janeiro a 22 de fevereiro de 1917 forçaram os alemães a recuar 8 km em uma frente de 6,4 km, antes do cronograma da Alberich Bewegung (Manobra de Alberich/Operação Alberich) e fizeram 5.284 prisioneiros.

Von Falkenhayn foi demitido e substituído por Hindenburg e Ludendorff no final de agosto de 1916. Numa conferência em Cambrai, em 5 de setembro, foi tomada a decisão de construir uma nova linha defensiva bem atrás da frente do Somme. O Siegfriedstellung seria construído de Arras a St. Quentin, La Fère e Condé, com outra nova linha entre Verdun e Pont-à-Mousson. Estas linhas pretendiam limitar qualquer avanço aliado e permitir que o exército alemão se retirasse se fosse atacado; as obras começaram na Siegfriedstellung (Linha Hindenburg) no final de setembro. A retirada para a nova linha não foi uma decisão fácil e o alto comando alemão lutou por isso durante o inverno de 1916-1917. Alguns membros queriam dar um passo mais curto para trás até a linha entre Arras e Sailly, enquanto os comandantes do 1º e 2º exército queriam permanecer no Somme

Em 22/23 de fevereiro, os alemães recuaram mais 4,8 km em uma frente de 24 km. Os alemães então retiraram-se de grande parte da linha Stellung para Stellung II em 11 de março, evitando um ataque britânico. O movimento não foi percebido pelos britânicos até o anoitecer de 12 de março. A principal retirada alemã do saliente de Noyon para a Linha Hindenburg (Operação Alberich) começou dentro do prazo em 16 de março.

Análise operacional

No início de 1916, a maior parte do Exército Britânico era uma massa de voluntários inexperientes e mal treinados. O Somme foi um grande teste para o Exército de Kitchener, criado pela convocação de recrutas por Kitchener no início da guerra. Os voluntários britânicos eram muitas vezes os cidadãos mais aptos, mais entusiasmados e mais instruídos, mas eram inexperientes e foi alegado que a sua perda foi de menor importância militar do que as perdas dos restantes oficiais e homens treinados em tempos de paz do Exército Imperial Alemão.

As baixas britânicas no primeiro dia foram as piores da história do Exército Britânico, com 57.470 baixas, 19.240 mortos. Os sobreviventes britânicos da batalha ganharam experiência e o BEF aprendeu como conduzir a guerra industrial em massa que os exércitos continentais vinham travando desde 1914.

As potências europeias tinham começado a guerra com exércitos treinados de regulares e reservistas, que estavam a desperdiçar recursos. Uma guerra de desgaste era uma estratégia lógica da Grã-Bretanha contra a Alemanha, que também estava em guerra com a França e a Rússia. Alguns analistas sustentam que a Batalha do Somme colocou uma pressão sem precedentes sobre o exército alemão e que após a batalha ele foi incapaz de substituir as baixas, o que a reduziu o seu poder de combate (questionável…). Ao que parece o exército alemão estava exausto no final de 1916, com perda de moral e os efeitos cumulativos de atrito e derrotas frequentes estão relacionadas aoo colapso em 1918, um processo que começou no Somme. A destruição das unidades alemãs em batalha foi agravada pela falta de descanso. Aviões britânicos e franceses e canhões de longo alcance alcançaram a retaguarda alemã, onde a escavação de trincheiras e outros trabalhos fizeram com que as tropas retornassem à linha cansadas.

Apesar da situação estratégica do exército alemão, sobreviveu à batalha, resistiu à pressão da Ofensiva Brusilov e conquistou quase toda a Roménia. Em 1917, o exército alemão no oeste sobreviveu às grandes ofensivas britânicas e francesas da Ofensiva Nivelle e da 3ª Batalha de Ypres, embora com grande custo.

Os britânicos e franceses avançaram cerca de 10 km no Somme, em uma frente de 26 km a um custo de 419.654 a 432.000 baixas britânicas e cerca de 200.000 Baixas francesas], contra 465.181 ou 600.000 baixas alemãs.

Até a década de 1930, a visão dominante da batalha era que a batalha foi uma vitória difícil contra um oponente corajoso, experiente e bem liderado. Winston Churchill se opôs à forma como a batalha estava sendo travada em agosto de 1916, e o primeiro-ministro David Lloyd George criticou frequentemente a guerra de desgaste e condenou a batalha em suas memórias do pós-guerra. Na década de 1930, uma nova ortodoxia de “lama, sangue e futilidade” emergiu e ganhou mais ênfase na década de 1960, quando foram comemorados os 50 anos das batalhas da Grande Guerra.

As causas do elevado número de baixas

As táticas e armamentos empregados durante a Batalha do Somme foram representativos da evolução da guerra que ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial. No entanto, a batalha também destacou a lacuna considerável que muitas vezes existia entre a teoria tática e a realidade do campo de batalha.

A estratégia britânica no Somme dependia fortemente da artilharia. O plano era usar um bombardeamento massivo e prolongado para cortar o arame farpado alemão e destruir as suas trincheiras e abrigos, permitindo que a infantaria ocupasse as linhas alemãs com resistência mínima. No entanto, a artilharia, embora disparada em grande número, muitas vezes não conseguiu atingir o efeito pretendido. Muitos dos projéteis eram insucessos e não explodiram, enquanto outros não eram poderosos o suficiente para penetrar nos abrigos alemães. A localização ineficaz da artilharia e o fogo inadequado da contra-bateria também permitiram que a artilharia alemã infligisse graves baixas ao avanço das tropas britânicas.

Com relação às táticas de infantaria, o Exército Britânico no início da ofensiva de Somme ainda estava fortemente influenciado por ideias ultrapassadas. Os soldados muitas vezes recebiam ordens de avançar lentamente e em formação cerrada para manter a ordem, tornando-os alvos fáceis para metralhadoras e artilharia alemãs.

As elevadas taxas de baixas acabaram por forçar uma mudança para tácticas mais flexíveis, incluindo grupos de ataque mais pequenos, barragens crescentes e ataques nocturnos. Por fim, vale ressaltar o papel das aeronaves na batalha.

Enquanto a guerra aérea ainda estava em sua infância, o Royal Flying Corps, o precursor da Royal Air Force, conduziu missões de reconhecimento e localização de artilharia e tentou alcançar a superioridade aérea no campo de batalha. Apesar do seu número relativamente pequeno e da eficácia limitada em 1916, o papel das aeronaves na guerra só aumentaria nos anos seguintes.

O alto custo em materiais e recursos

Para além do custo humano, a Batalha do Somme também implicou um pesado custo em termos de recursos materiais. A escala da batalha e a natureza prolongada dos combates exigiram o uso de grandes quantidades de munições, equipamentos e outros materiais. O uso intensivo de recursos foi sentida não apenas no campo de batalha, mas em todas as economias das nações envolvidas. As forças britânicas e francesas gastaram cerca de 30 milhões de projéteis de artilharia ao longo da batalha. Este uso em massa de artilharia representou uma parte substancial da produção industrial aliada e exigiu um grande esforço para fabricar e transportar os projéteis para a frente. Apesar disso, houve períodos durante a batalha em que a artilharia foi racionada devido à escassez, sublinhando a imensa pressão colocada sobre as capacidades logísticas e industriais dos Aliados.

A introdução de tanques na Batalha do Somme também representou um investimento material significativo. Cada tanque Mark I custou cerca de £ 5.000 para ser produzido (cerca de £ 300.000 em dinheiro de hoje). Embora apenas um pequeno número tenha sido usado no Somme, os tanques marcaram o início de uma nova fase da guerra mecanizada, que exigiria uma produção industrial ainda maior nos anos seguintes.

Além disso, a natureza prolongada da batalha resultou em grandes danos à infra-estrutura da região de Somme. Aldeias, estradas, pontes e terras agrícolas foram destruídas, perturbando as economias locais e necessitando de dispendiosos esforços de reconstrução no pós-guerra. A tensão económica não se limitou ao campo de batalha e às zonas de guerra imediatas. O fardo financeiro da guerra levou a uma enorme dívida pública para os países envolvidos, tendo a Grã-Bretanha, por exemplo, apenas terminado o pagamento das suas dívidas da Primeira Guerra Mundial em 2015. Embora seja difícil quantificar com precisão o custo material da Batalha do Somme, não há dúvida de que representou um dreno substancial nos recursos das nações envolvidas.

Como a batalha mudou a face da guerra

A Batalha do Somme, com a sua imensa escala e pesadas perdas, deixou uma marca profunda e duradoura nas nações envolvidas, moldando o curso da Primeira Guerra Mundial e das décadas que se seguiram. As consequências imediatas assistiram a uma reavaliação das tácticas e da estratégia, enquanto o legado a longo prazo incluiu impactos políticos, sociais e culturais que ressoaram muito para além dos campos de batalha de França.

No contexto militar imediato, a Batalha do Somme marcou um ponto de viragem na forma como a guerra foi conduzida. Apesar das pesadas perdas, a batalha serviu para aliviar a pressão sobre os franceses em Verdun e demonstrou ao Alto Comando Alemão que a guerra não poderia ser vencida simplesmente mantendo o status quo.

A batalha trouxe mudanças táticas e estratégicas significativas. O Exército Britânico, em particular, aprendeu lições amargas sobre o uso de táticas de artilharia e infantaria. No final da guerra, transformou-se numa força de combate mais moderna e eficaz, empregando novas armas, tácticas e conceitos operacionais.

A Batalha do Somme também teve ramificações políticas significativas. A reacção pública ao elevado número de baixas levou a críticas à condução da guerra e teve um efeito profundo no moral nacional. Na Grã-Bretanha, isto contribuiu para o estabelecimento de uma estrutura de comando unificada sob um gabinete de guerra e para a substituição de Herbert Asquith por David Lloyd George como primeiro-ministro.

A batalha também deixou uma profunda marca cultural e psicológica. Chegou a simbolizar a futilidade e o massacre industrializado da Primeira Guerra Mundial, aparecendo com destaque na literatura, na poesia e no cinema. A perda de tantos homens das mesmas comunidades na Grã-Bretanha – resultado dos Batalhões Pals, onde amigos, vizinhos e colegas se alistaram e serviram juntos – teve um efeito devastador, alterando o tecido social das cidades e aldeias em todo o país.

A memória da batalha é preservada em numerosos cemitérios de guerra e memoriais em toda a região de Somme, incluindo o Memorial Thiepval aos Desaparecidos, que leva os nomes de mais de 72 mil homens britânicos e sul-africanos que não têm sepultura conhecida. Todos os anos são realizadas cerimônias e peregrinações, um testemunho do legado duradouro da batalha.

Conclusão

Após a Batalha do Vale do rio Ancre os ataques britânicos na frente do Somme foram interrompidos devido ao clima. Os dois exércitos se preocuparam em sobreviver a chuva, a neve, o nevoeiro, o lamaçal que se transformou a região de operações, as trincheiras alagadas e a frente toda esburada coberta de água de depois neve. Nesse clima asoperações foram sendo cada vez mais restritas a medida os britãnicos se preparavam para a ofensiva em Arras.

As posições defensivas mantidas pelo exército alemão no Somme depois de novembro de 1916 estavam em más condições; as guarnições estavam exaustas e os censores de correspondência relataram cansaço e baixo moral nos soldados da linha de frente. A situação deixou o comando alemão em dúvida se o exército conseguiria resistir ao reinício da batalha. A defesa alemã do Ancre começou a desmoronar sob os ataques britânicos, o que em 28 de janeiro de 1917 se incitasse o início da retirada para a Siegfriedstellung (Linha Hindenburg). Ludendorff rejeitou a proposta no dia seguinte, mas os ataques britânicos ao I Exército – particularmente a Batalha de Boom Ravine, 17-18 de fevereiro. Em consequência, na noite de 22 de fevereiro, foi feita uma retirada Stellung I.

No dia 24 de fevereiro, os alemães retiraram-se, protegidos pela retaguarda, por estradas em condições relativamente boas, que foram então destruídas. A retirada alemã foi ajudada por um degelo, que transformou as estradas atrás da frente britânica em pântanos e pela interrupção das ferrovias, que abasteciam a frente de Somme.

Na noite de 12 de março, os alemães retiraram-se do R. I Stellung entre Bapaume e Achiet le Petit e os britânicos alcançaram Stellung II em 13 de março. A retirada ocorreu de 16 a 20 de março, com uma retirada de cerca de 40 km, cedendo mais território francês do que o conquistado pelos Aliados de setembro de 1914 até o início da operação.

Tradução e adaptação; Prof. Dr. Ricardo Cabral

Fontes

https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Somme

https://warfarehistorynetwork.com/article/a-hobbit-on-the-somme/

https://warfarehistorynetwork.com/the-birth-of-tank-warfare-at-the-battle-of-the-somme/

https://www.historyskills.com/classroom/year-9/somme-by-the-numbers/