A batalha travada em 22 de janeiro de 1879, na qual os zulus dizimaram uma força britânica considerável, incluindo o 1º Batalhão do 24º Regimento de Infantaria, abalou a sociedade vitoriana
Data da Batalha de Isandlwana: 22 de janeiro de 1879
Local da Batalha de Isandlwana: 16 quilômetros a leste do rio Buffalo, em Zululândia, África do Sul.
Combatentes na Batalha de Isandlwana: Exército Zulu contra uma força de tropas britânicas, unidades de Natal e recrutas africanos.
Comandantes na Batalha de Isandlwana: O Tenente-Coronel Pulleine, do 24º Regimento de Infantaria, e o Tenente-Coronel Durnford comandaram as forças britânicas na batalha. O Exército Zulu era comandado pelos Chefes Ntshingwayo kaMahole e Mavumengwana kaMdlela Ntuli.
Chefes Ntshingwayo kaMahole (sentados) comandantes zulu na Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879, durante a Guerra Zulu
Tamanho dos exércitos na Batalha de Isandlwana : A força britânica era composta por cerca de 1.200 homens. É provável que tenham sido atacados por cerca de 12.000 zulus.
Uniformes, armas e equipamentos na Batalha de Isandlwana: Os guerreiros zulus eram organizados em regimentos por idade, e seu equipamento padrão consistia no escudo e na lança. A formação de ataque, descrita como os ” chifres da besta” , teria sido idealizada por Shaka, o rei zulu que estabeleceu a hegemonia zulu no sul da África. O corpo principal do exército desferia um ataque frontal, chamado de ” lombos”, enquanto os ” chifres ” se espalhavam por trás de cada um dos flancos inimigos, realizando o ataque secundário, muitas vezes fatal, na retaguarda do adversário. Cetshwayo, o rei zulu, temendo a agressão britânica, fez questão de comprar armas de fogo onde quer que pudessem ser encontradas. No início da guerra, os zulus possuíam dezenas de milhares de mosquetes e rifles, porém de baixa qualidade, e os soldados eram mal treinados em seu uso.
Tenente-Coronel Henry Pulleine, 1º/24º Regimento, comandante britânico morto na Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879, na Guerra Zulu
A infantaria regular britânica era equipada com o fuzil Martini-Henry de tiro único e carregamento pela culatra, e baioneta. Os soldados britânicos usavam túnicas vermelhas, capacetes solares brancos e calças azul-escuras com debrum vermelho nas laterais. As unidades irregulares montadas usavam túnicas azuis e chapéus de aba larga.
Vencedor da Batalha de Isandlwana: As forças britânicas foram aniquiladas pelo exército Zulu.
Regimentos britânicos na Batalha de Isandlwana:
2 canhões e 70 homens da Bateria N, 5ª Brigada da Artilharia Real (equipada com 2 canhões de sete libras).
5 companhias do 1º Batalhão do 24º Regimento de Infantaria .
1 companhia do 2º Batalhão do 24º Regimento de Infantaria.
Voluntários montados e Polícia de Natal.
2 companhias da Infantaria Nativa de Natal.
Mapa da Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879 na Guerra Zulu: mapa de John Fawkes
Relato da Batalha de Isandlwana:
A batalha de Isandlwana chocou o mundo. Era impensável que um exército “nativo”, armado substancialmente com armas brancas, pudesse derrotar tropas de uma potência ocidental armadas com rifles e artilharia modernos, muito menos aniquilá-las.
Até que as notícias do desastre chegassem à Grã-Bretanha, a Guerra Zulu era apenas mais uma guerra colonial latente, do tipo que fervilhava constantemente em muitas partes do Império Britânico. A perda de um batalhão de tropas, notícia enviada por telégrafo à Grã-Bretanha, transformou a atitude da nação em relação à guerra.
Companhia H, 1º/24º Regimento, aniquilada na Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879, na Guerra Zulu
A Guerra Zulu começou no início de janeiro de 1879 como uma simples campanha de expansão. Autoridades coloniais britânicas e o comandante-em-chefe na África do Sul, Lord Chelmsford, consideravam o Reino Zulu independente, governado por Cetshwayo, uma ameaça à colônia britânica de Natal, com a qual compartilhava uma longa fronteira ao longo do rio Buffalo.
Em dezembro de 1878, as autoridades britânicas entregaram um ultimato a Cetshwayo, exigindo que ele entregasse um grupo de zulus acusados de assassinar um grupo de súditos britânicos. Na ausência de uma resposta satisfatória, Chelmsford atacou Zululândia em 11 de janeiro de 1879.
As guerras anteriores de Chelmsford na África do Sul não o prepararam para a forma altamente agressiva de guerra praticada pelos zulus.
Chelmsford dividiu suas forças em três colunas. O Coronel Evelyn Wood VC, do 90º Regimento de Infantaria Leve, comandou a coluna que cruzou o Rio Buffalo em direção ao norte de Zululândia. O Coronel Pearson, do 3º Regimento de Infantaria (os Buffs), comandou a coluna ao sul, junto à costa do Oceano Índico. O Coronel Glynn, do 24º Regimento de Infantaria, comandou a Coluna Central, composta pelos dois batalhões do 24º Regimento de Infantaria, unidades da Infantaria Nativa de Natal, da Cavalaria Irregular de Natal e da Artilharia Real.
Coluna Número Três (Centro) na marcha em Zululândia: Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879 na Guerra Zulu: imagem de Melton Pryor
Chelmsford acompanhou a Coluna Central em Zululândia em 11 de janeiro de 1879, cruzando o Rio Buffalo em Rorke’s Drift. A coluna deveria seguir para Ulundi, o principal kraal de Cetshwayo, juntando-se à coluna sul de Pearson para o ataque final. Uma Companhia do 2º Batalhão, 24º Regimento de Infantaria, permaneceu em Rorke’s Drift, a base avançada da coluna.
A Coluna Central transportava todos os seus suprimentos em carroças puxadas por bois, cada uma com uma parelha de até vinte bois, que caminhavam em um ritmo lento e deliberado. Uma parte considerável do dia era dedicada a alimentar e cuidar dos bois. A região era um terreno acidentado e árido, sem estradas, e o progresso era extremamente lento. Era preciso vigiar os cumes das colinas e percorrer o território cuidadosamente, procurando por zulus em emboscada. A movimentação era ainda mais dificultada pelas fortes chuvas, que faziam os rios e córregos transbordarem e ficarem mais profundos.
Sinalizadores do 24º Regimento: Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879 na Guerra Zulu: imagem de Orlando Norie
O plano original de Chelmsford previa cinco colunas cruzando o rio Buffalo. A escassez de tropas o obrigou a reorganizar suas forças em três colunas. Chelmsford precisava que a Coluna Número Dois original, sob o comando do Coronel Durnford, um oficial do Corpo de Engenheiros Reais com considerável experiência no comando de tropas irregulares sul-africanas, atuasse em conjunto com a Coluna Central de Glynn.
Chelmsford decidiu dirigir-se para a colina de Isandlwana. Isandlwana pode ser vista de Rorke’s Drift, uma formação rochosa peculiar a cerca de 16 quilômetros em território Zulu, que as tropas britânicas compararam a uma Esfinge ou a um leão agachado. O formato dessa estranha formação contribui significativamente para a aura macabra que paira sobre a Batalha de Isandlwana.
Guerreiro Zulu: Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879 na Guerra Zulu.
Diante da invasão, Cetshwayo mobilizou os exércitos Zulu numa escala nunca antes vista, possivelmente cerca de 24.000 guerreiros. A força Zulu dividiu-se em duas: uma seção dirigiu-se à Coluna Sul e o restante rumou para a Coluna Central de Chelmsford.
A Coluna Central chegou a Isandlwana em 20 de janeiro de 1879 e acampou em suas encostas mais baixas.
Em 21 de janeiro de 1879, o major Dartnell liderou um reconhecimento montado na direção do avanço. Ele encontrou um grande número de zulus. O comando de Dartnell só conseguiu se desvencilhar dos zulus nas primeiras horas de 22 de janeiro de 1879.
Ao receber as informações de Dartnell, Chelmsford resolveu avançar contra os zulus com uma força suficiente para levá-los à batalha e derrotá-los. O 2º Batalhão do 24º Regimento de Infantaria, a Infantaria Montada e quatro canhões deveriam marchar assim que amanhecesse.
O Coronel Pulleine permaneceu no acampamento com o 1º Batalhão do 24º Regimento de Infantaria. Ordens foram enviadas ao Coronel Durnford para que trouxesse sua coluna a fim de reforçar o acampamento.
Dois canhões RML de 7 libras capturados pelos zulus na Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879, na Guerra Zulu
Na manhã de 22 de janeiro de 1879, Chelmsford avançou com suas tropas e se juntou a Dartnell. Os zulus, no entanto, haviam desaparecido. As tropas de Chelmsford iniciaram uma busca pelas colinas.
Os zulus contornaram Chelmsford e seguiram para Isandlwana. O primeiro indício no acampamento britânico de que provavelmente haveria uma ameaça zulu surgiu quando grupos de zulus foram avistados nas colinas a nordeste e, posteriormente, a leste.
O coronel Pulleine, oficial comandante do acampamento, ordenou que suas tropas se posicionassem a leste, na direção de onde os zulus haviam aparecido. Pulleine enviou uma mensagem a Chelmsford, alertando-o de que os zulus estavam ameaçando o acampamento.
Por volta das 10h da manhã, o Coronel Durnford chegou a Isandlwana com um grupo de homens a cavalo e uma tropa de foguetes.
Durnford saiu imediatamente do acampamento para investigar os relatos da proximidade dos zulus e Pulleine concordou em apoiá-lo caso se encontrasse em dificuldades. A companhia do Capitão Cavaye, do 1º / 24º Regimento , foi posicionada em piquete numa colina ao norte. O restante das tropas no acampamento foi dispensado.
Nas alturas, as tropas montadas de Durnford se espalharam e procuraram os zulus. Um grupo de voluntários perseguiu um bando de zulus enquanto estes recuavam, até que, de repente, de uma fenda no terreno, todo o exército zulu apareceu.
Os zulus foram forçados a agir pelo súbito aparecimento dos voluntários a cavalo e avançaram em certa confusão, organizando-se da melhor maneira possível na forma tradicional de ataque: o chifre esquerdo, o peito central do ataque e o chifre direito.
Coluna de Lord Chelmsford levando as carroças após a Batalha de Isandlwana em 22 de janeiro de 1879, na Guerra Zulu: imagem de Melton Pryor
Um dos oficiais de Durnford voltou a cavalo para Isandlwana para avisar o acampamento de que estava prestes a ser atacado.
Pulleine acabara de receber uma mensagem de Chelmsford, ordenando-lhe que desmontasse o acampamento e avançasse para se juntar ao resto da coluna. Ao receber a mensagem de Durnford, Pulleine posicionou seus homens para enfrentar a crise.
Acredita-se que nem Pulleine, nem nenhum de seus oficiais, tenha compreendido a dimensão da ameaça dos zulus ou o tamanho da força que avançava sobre eles. Pulleine agiu como se a única necessidade fosse apoiar Durnford. Ele enviou uma segunda companhia sob o comando do Capitão Mostyn para se juntar à companhia do Capitão Cavaye na colina, e dois canhões foram posicionados à esquerda do acampamento, com companhias de infantaria para apoiá-los.
Com o avanço dos zulus, a tropa de foguetes de Durnford foi subjugada e o equipamento tomado, mas as equipes da Artilharia Real conseguiram escapar.
O principal ataque frontal Zulu surgiu então por cima da crista da colina, e as companhias de Mostyn e Cavaye recuaram apressadamente para o acampamento, parando para atirar durante o percurso.
O batalhão de Pulleine, posicionado em frente ao acampamento na base da colina, abriu fogo contra os zulus que avançavam do ” peito” , os quais se viram impedidos pelos numerosos desfiladeiros em seu caminho e acabaram por se abrigar.
O perigo para a linha britânica era representado pelos ” chifres” zulus, que corriam para encontrar o fim do flanco britânico e cercá-lo.
À direita britânica, as companhias do 24º Regimento e da Infantaria Nativa de Natal não conseguiram impedir o cerco. Além disso, os zulus conseguiram infiltrar-se entre as companhias de infantaria britânicas e os irregulares comandados por Durnford.
Diz-se que um dos principais problemas para os britânicos foi a falta de munição e as falhas no sistema de reabastecimento. Parece que esse não foi o caso do 24º Regimento . No entanto, os homens de Durnford no extremo direito do flanco ficaram sem munição e foram forçados a montar em seus cavalos e voltar para o acampamento, deixando assim o flanco britânico exposto.
Os chefes zulus aproveitaram a oportunidade para encorajar os guerreiros do “peito” , até então encurralados pelo fogo do 24º Regimento , a renovarem o ataque. E assim o fizeram, obrigando as tropas britânicas a recuarem sobre o acampamento.
Um regimento Zulu avançou rapidamente entre o centro britânico em retirada e o acampamento, e as pontas romperam em cada flanco. A linha britânica desmoronou rapidamente. Com a ruptura da linha inimiga, grupos se formaram e lutaram contra os zulus até que suas munições se esgotaram e eles foram subjugados. Uma seção dos Carabineiros de Natal, comandada por Durnford, é identificada como responsável pelo intenso fogo inimigo até que suas munições acabassem. Eles continuaram lutando com pistolas e facas até serem todos abatidos.
Os “chifres” do ataque Zulu não cercaram completamente o acampamento britânico, com alguns soldados conseguindo chegar a Rorke’s Drift. Mas os Zulus cortaram a estrada e os soldados em fuga do 24º Regimento foram forçados a refugiar-se nas colinas, onde foram caçados e mortos. Apenas os homens a cavalo conseguiram chegar ao rio pela rota mais direta, a sudoeste.
Um grupo de cerca de sessenta soldados d…
O último sobrevivente da batalha principal, um soldado do 24º regimento , escapou para uma caverna na encosta, onde continuou lutando até que sua munição acabou e ele foi abatido.
O ato final do drama se desenrolou às margens do rio Buffalo. Vários homens foram capturados ali pelos zulus. Acredita-se que nativos que viviam em Natal desceram até o rio e, instigados pelos zulus, mataram soldados britânicos que tentavam escapar.
O episódio mais memorável desta fase da batalha envolve os tenentes Melville e Coghill. Melville era o ajudante do 1º Batalhão do 24º Regimento de Infantaria. Acredita-se que ele tenha recolhido a bandeira da Rainha na tenda da guarda perto do fim da batalha e saído do acampamento a cavalo, dirigindo-se para o Rio Buffalo. Melville chegou ao rio, que estava em cheia devido às chuvas, e mergulhou. No meio da travessia, Melville caiu do cavalo, ainda segurando a bandeira em seu estojo. Coghill, também do 24º Regimento de Infantaria, atravessou o rio logo depois e foi em auxílio de Melville. Os zulus, a essa altura, já estavam posicionados na margem e abriram fogo pesado contra os dois oficiais. O cavalo de Coghill foi morto e a bandeira foi levada pela correnteza. Ambos os oficiais lutaram para chegar à margem de Natal, onde provavelmente foram mortos por nativos de Natal.
Melville e Coghill provavelmente morreram por volta das 15h30. Às 14h29 houve um eclipse solar total, mergulhando brevemente a terrível batalha em uma escuridão sinistra.
Baixas na Batalha de Isandlwana:
52 oficiais britânicos e 806 praças foram mortos. Cerca de 60 europeus sobreviveram à batalha. 471 africanos morreram lutando pelos britânicos. As baixas zulus precisam ser estimadas e são calculadas em cerca de 2.000 mortos, seja em combate ou em decorrência de ferimentos. Os zulus capturaram 1.000 rifles, juntamente com toda a munição de reserva da coluna.
Após a Batalha de Isandlwana:
As forças de Chelmsford desconheciam o desastre que assolara as tropas de Pulleine, até que a notícia de que o acampamento havia sido tomado se espalhou. Chelmsford ficou atônito. Ele disse: ” Mas eu deixei 1.000 homens para guardar o acampamento .”
A coluna de Chelmsford retornou ao local do horror em Isandlwana e acampou perto do campo de batalha.
O pesadelo de Chelmsford era que os zulus invadissem Natal. Ao longe, os britânicos podiam ver a estação missionária de Rorke’s Drift em chamas. Com isso, Chelmsford soube que os zulus haviam cruzado o rio Buffalo. A longo prazo, o governo britânico estava determinado a vingar a derrota e enviou reforços maciços para Natal. O General Sir Garnet Wolseley foi enviado para substituir Lord Chelmsford, chegando após a batalha final da guerra. O sucesso esmagador de Cetshwayo em Isandlwana selou sua queda definitiva.
Fonte: https://www.britishbattles.com/zulu-war/battle-of-isandlwana/
