O P-38 foi originalmente concebido como um interceptador bimotor avançado e de alto desempenho. Em 11 de fevereiro de 1939, o Tenente Ben Kelsey estabeleceu um recorde de costa a costa com 7 horas e 48 minutos no elegante protótipo Lightning, mas caiu durante o pouso. Apesar do acidente, o desenvolvimento continuou e o primeiro de 13 YP-38s de teste de serviço voou em 16 de setembro de 1940. Os primeiros modelos P-38 apresentavam fluxo de ar turbulento sobre a cauda e problemas em altas velocidades de mergulho, conhecidos como compressibilidade, mas modificações posteriores corrigiram essas dificuldades.
A primeira grande versão de produção foi o P-38E, que tinha um canhão de 20mm em vez do canhão anterior de 37mm. A produção do E começou em setembro de 1941 e 210 unidades foram construídas. A próxima versão, o P-38F, introduziu suportes de pilares que podiam transportar bombas ou tanques de combustível descartáveis, ampliando muito seu alcance. A produção do G começou em agosto de 1942, seguida pelo P-38H em maio de 1943, que tinha uma versão mais potente do motor Allison V-1710.
O P-38J, lançado em agosto de 1943, foi consideravelmente melhorado em relação aos modelos anteriores. Tinha melhor aquecimento do cockpit (um problema notável nos modelos anteriores), resfriamento mais eficiente para seus motores, para-brisa à prova de balas plano, combustível adicional nas asas e maior manobrabilidade.
P-38 Lightning em Serviço
O versátil Lightning realizou muitas missões diferentes durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo bombardeio em mergulho, bombardeio nivelado, bombardeio através de nuvens, metralhamento, reconhecimento fotográfico e escolta de longo alcance. Entrou em serviço em grande escala pela primeira vez durante a campanha do Norte da África em novembro de 1942, quando os pilotos alemães a nomearam Der Gabelschwanz Teufel (“O Diabo da Cauda Bifurcada”). Quando o Lightning iniciou operações de combate a partir da Inglaterra em setembro de 1943, era o único caça com alcance suficiente para escoltar bombardeiros até a Alemanha.
O Lightning realmente brilhou no teatro do Pacífico; sete dos oito maiores ases da USAAF no Pacífico voavam o P-38. Em 18 de abril de 1943, o longo alcance do P-38 permitiu que pilotos da USAAF emboscassem e abatessem uma aeronave que transportava o Almirante Isoroku Yamamoto, que era o planejador do ataque a Pearl Harbor e comandante da Marinha Imperial Japonesa. O P-38 tornou-se o caça padrão da USAAF no teatro do Pacífico até os últimos meses da Segunda Guerra Mundial.
Aeronaves
do Museu A versão final de produção foi o P-38L, que podia transportar dois tanques rebaixados de 300 galões. As entregas da L começaram em junho de 1944 e continuaram até agosto de 1945. Dos 10.038 P-38 construídos, 3.923 eram P-38Ls.
O P-38L em exibição, pintado como um P-38J com o 55º Esquadrão de Caça baseado na Inglaterra, foi doado ao museu em 1961 pela Fundação Kaufmann, Filadélfia, Pensilvânia. Os cartolos no lado esquerdo da aeronave representam as nove missões de escolta de bombardeiros realizadas por seu piloto, o 2º Tenente Royal D. Frey, com o chapéu amarelo significando cinco e os chapéus brancos um cada.
NOTAS TÉCNICAS:
Armamento: Quatro metralhadoras calibre .50 e um canhão
de 20mm Motores: Dois V-1710 Allison de 1.475 hp cada
Velocidade máxima: 414 mph
Velocidade de cruzeiro: 275 mph
Alcance: 1.300 milhas
Teto: 40.000 pés.
Envergadura: 52 pés Comprimento
: 37 pés 10 pol.
Altura: 12 pés e 10 polegadas.
Peso: 17.500 lbs. carregado
Fonte: Lockheed P-38L Lightning > Exposição > do Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos
