A Cavalaria desenvolveu o que podemos chamar de um código de conduta ética na guerra e especialmente o tratamento humano e cortês dos prisioneiros, mas, é claro, tais ideais não foram seguidos por todos os cavaleiros, em todos os conflitos. Como os exércitos continham muitos outros elementos além dos cavaleiros, muitas vezes era impossível para os nobres garantir que as regras de cavalaria fossem seguidas por todos, especialmente no caos da vitória. Certamente havia também uma diferença no cavalheirismo dependendo de quem era o inimigo.
Nas Cruzadas, por exemplo, os não-cristãos não eram considerados dignos de um tratamento gentil, enquanto as guerras civis contra outros cavaleiros podiam fomentar um maior grau de cavalheirismo dos combatentes. Finalmente, o código cavalheiresco às vezes entrava em conflito com a única característica essencial de qualquer exército de sucesso: a disciplina. Os cavaleiros tinham a ideia de valor e glória pessoal incutidos neles a tal ponto que seu desejo de mostrar coragem poderia levar a uma tomada de riscos tolos e um desprezo pelas necessidades do exército como um todo de agir como uma unidade de combate disciplinada.
Um caso infame envolveu os Cavaleiros Templários no Cerco de Ascalon (no moderno Israel) em 1153 DC, quando 40 cavaleiros tentaram invadir as ameias sozinhos e até mesmo evitaram que unidades rivais em seu próprio lado se unissem ao ataque. No final, os Templários foram derrotados e suas cabeças penduradas nas paredes da cidade – às vezes, a discrição realmente era a melhor parte do veludo, mesmo para cavaleiros cavalheirescos
Um dos melhores lugares, além do próprio campo de batalha, para um cavaleiro exibir todas as suas qualidades de cavalaria era o torneio medieval. Aqueles que venceram torneios podem ganhar honra e riquezas.
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Professor de História formado pela UGF. Mestrado e Doutorado em História pela UFRJ. Autor de artigos sobre História Militar e Geopolítica.