Tradução e adaptação: Prof. Dr. Ricardo Cabral
A origem da Cruz de Ferro remonta aos tempos da Ordem Teutônica, uma ordem religiosa/militar medieval fundada na Palestina em 1190. A Cruz Negra ou Cruz Balcânica era o símbolo dos Cavaleiros Teutônicos. Foram localizadas diferentes versões da regra desses cavaleiros, uma delas menciona que o papa Inocêncio III proclamou em 19 de fevereiro de 1199 que a Ordem do Hospital de Santa Maria dos Alemães se submeteria à regra dos Hospitalários no que diz respeito à sua caridade faceta e a dos Templários em seu aspecto militar. Da mesma forma, especificou que o hábito que seus membros usariam seria composto do mesmo manto branco dos Cavaleiros do Templo, em cujo lado esquerdo abaixo do ombro e na altura do coração levavam uma cruz preta e não vermelha, como a dos Templários, garantindo a identificação dos Teutônicos como guerreiros da Igreja. Após a dissolução da ordem nas mãos de Napoleão em 1806, o emblema foi adotado pela Prússia como uma honra teutônica e símbolo de guerra. A bandeira de guerra da Prússia tinha o símbolo costurado nela. A conhecida “cruz de ferro” veio deste símbolo que serviu de ícone para a decoração daqueles considerados oficiais que lutaram com honra e coragem, inicialmente, nas fileiras prussianas.
Guerras de Libertação (1813)
O Kaiser Frederico Guilherme III criou a Cruz de Ferro durante as Guerras de Libertação de 1813, conflito que ficou conhecido como o ‘período de sangue e ferro’ na história da Prússia devido à intensa e sangrenta luta pela sobrevivência contra o exército de Napoleão. Após algumas alterações ocorridas durante os primeiros meses de sua emissão, a Cruz de Ferro definitiva correspondente a este período tem a coroa real prussiana gravada na parte superior da face frontal, e abaixo dela as letras FW (iniciai do Kaiser, em alemão, Frederic Wilhelm). No centro da cruz foram gravadas três folhas de carvalho e na sua parte inferior o ano de criação da decoração (1813). O reverso da decoração é plano.
Guerras Franco-Prusianas (1870-1871)
A Guerra Franco-Prussiana foi travada entre os impérios da França e da Prússia; este último aliou-se aos seguintes estados do sul da Alemanha: Baden, Baviera e Württemberg. Este conflito marcou o culminar de tensões entre as duas potências seguidas pela ascensão ao poder de dominação na Alemanha. Em 19 de julho de 1870, o Kaiser Guilherme I ordenou as seguintes alterações na Cruz de Ferro: no verso aparece a insígnia da ordem de 1813. A coroa prussiana aparece no topo da decoração frontal; no centro a letra W (Inicial do Kaiser em alemão, Wilhelm I) e no antebraço a data de 1870.
Primera Guerra Mundial (1914-1918)
O Kaiser Guilherme II reintroduziu esta condecoração em 5 de agosto de 1914, a ser concedida durante a Primeira Guerra Mundial, com as seguintes modificações: o ano de 1870 foi substituído por 1914 no anverso, com a coroa aparecendo prussiana no braço ; e um W (inicial alemão para Kaiser Wilhelm II) aparece no centro. No verso, continuam a aparecer as marcas do ano de 1813; A coroa, as letras “FW”, as folhas de Carvalho e o ano (1813), conforme descrito acima. Isso foi feito para se referir à história da medalha. Durante a Primeira Guerra Mundial, mais de cinco milhões dessas medalhas foram concedidas a membros das forças armadas.
Como curiosidade deste período, era comum os indivíduos agraciados com a Cruz de Ferro usarem anéis representativos dessa decoração. Esses ornamentos não eram peças oficiais emitidas pelo Estado, sendo, portanto, produzidos de forma artesanal por ordem de joalheiros, a fim de enfatizar o patriotismo de quem os usava.
Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
Em 1939, Hitler converteu a Cruz de Ferro em uma espécie de símbolo do Partido Nacional Socialista ao incluir a suástica; mas, a partir desse momento, deixou de ser exclusivamente prussiana, para se tornar uma decoração alemã. Foram estabelecidas leis sobre quem poderia projetar, fabricar e distribuir insígnias ou decorações alemãs. Também foram estabelecidas penalidades severas, aplicáveis àqueles que não os utilizaram e os exibiram de acordo com as normas vigentes.
Contrastando com o sistema aliado, as condecorações alemãs eram cumulativas. Um soldado não poderia ser recomendado para qualquer prêmio se já não possuísse o inferior. Este método tinha suas desvantagens. Ações heróicas de significado semelhante nem sempre foram igualmente recompensadas. O sistema foi projetado para reconhecer a contribuição do soldado de combate e favorecer as fileiras de substituição. O serviço fora da linha de combate para o país era importante, mas foi relegado para o segundo lugar.
Em 1º de setembro de 1939, Adolf Hitler assinou a lei restabelecendo as duas categorias iniciais, a Cruz de Ferro 2ª Classe e a Cruz de Ferro 1ª Classe. Antes do início da produção da Cruz de Ferro de 1939, foram feitas algumas determinações que mudaram completamente seu projeto original. A nova cruz nazista era maior e mais robusta e todos os vestígios das folhas de carvalho e coroas da época prussiana foram removidos. Em vez desses emblemas tradicionais, o designer da Cruz de Ferro de 1939 usou a suástica no centro e a data de 1939 na parte inferior. O dorso permaneceu limpo, exceto pela data de instituição, 1813.
Além disso, duas novas classes foram criadas, a Cruz de Cavaleiro e a Grande Cruz. Essas condecorações eram usadas ao redor do pescoço e não no peito como seus antecessores e eram concedidas apenas aos oficiais. Durante o curso da guerra, quatro novas classes foram criadas para a Cruz de Cavaleiro, as seguintes:
Concedida a homens e mulheres de todos os níveis dentro de qualquer ramo da Luftwaffe, Kriegsmarine, Wehrmacht, Waffen-SS ou organizações de serviços auxiliares. REQUISITO: ato de bravura acima ou além da linha do dever. COMO FOI USADO: A Cruz de Ferro Segunda Classe só era exibida em uniformes de gala durante desfiles e eventos sociais. Além disso, nessas ocasiões formais, poderia ser usada uma barra representando a decoração, localizada à esquerda da jaqueta, logo acima do bolso. Em outras ocasiões, especialmente durante o combate, apenas a fita preta, branca e vermelha era exibida, que tinha que ser colocada em uma casa de botão do guerreiro ou jaqueta, geralmente na segunda. No entanto, os tripulantes de tanques o usaram em uma das casas de botão da lapela.
Em 3 de junho de 1940, Adolf Hitler e o Alto Comando decidiram que era necessário estabelecer uma nova condecoração para os oficiais que detinham a Cruz de Cavaleiro e consequentemente decidiram instituir as Folhas de Carvalho para a Cruz de Cavaleiro. A decoração deveria ser usada acima da Cruz de Cavaleiro no local onde a fita estava presa. A fita foi fixada nas Folhas de Carvalho. A decoração era quase circular representando três folhas com uma sobreposta às outras duas. As medidas desta decoração são de aproximadamente 20 mm de diâmetro, com peso de 6 gramas feita de prata 935. Os decorados foram autorizados a adquirir exemplares oficiais para uso diário, mas tiveram que pagar seu custo; desta forma, eles preservaram a medalha original e impediram que ela se deteriorasse ou se perdesse no campo de batalha ou durante o treinamento. Folhas de Carvalho foram premiadas por liderança e excelência no comando e por extrema bravura em ações de importância significativa. Esta condecoração exigia a aprovação do Führer que analisava cada um dos pedidos feitos pelos comandantes
O critério para a atribuição de espadas era o mesmo utilizado para as folhas de carvalho. Os oficiais que se tornaram dignos dessa medalha foram os mais seletos das Forças Armadas. Forças Armadas Alemãs. As qualidades do candidato deviam ser habilidade e experiência em combate e liderança entre as tropas, além de demonstrar bravura além das exigências do serviço. Um total de 159 folhas de carvalho com espadas foram concedidas, apenas para oficiais.
A Cruz de Cavaleiro para a Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes foi instituída em 15 de julho de 1941 e entrou em vigor em 28 de setembro daquele ano. Este broche foi fabricado por renomados joalheiros que decoraram Folhas de Carvalho e Espadas com Diamantes. Sendo um trabalho feito à mão, não há duas decorações deste tipo iguais. Eles usaram prata 935 e cerca de 50 diamantes embutidos totalizando cerca de 3 quilates. Cada decorado recebeu um conjunto extra de qualidade inferior desta decoração. Foi uma distinção privilegiada que foi atribuída apenas a 27 oficiais que tiveram carreiras militares destacadas. As atribuições desta condecoração foram cuidadosamente analisadas por Hitler que as impôs pessoalmente em 26 das 27 ocasiões.
Em teoria, esta condecoração pretendia ser atribuída aos doze alemães mais destacados quando a guerra fosse vencida pelo Eixo. Apenas uma exceção foi feita (Hans Ulrich Rudel), sendo a única condecoração deste tipo concedida durante o conflito. REQUISITOS: a) Ter sido decorado com a Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes; b) Atos repetidos e excepcionais de bravura que estavam acima ou além do cumprimento do dever.
Existia desde que o Kaiser Federico Guillemo III instituiu a decoração da Cruz de Ferro em 1813. Em 1939 foi restaurada por Adolf Hitler no início da guerra. Não foi concedido por atos de heroísmo e foi reservado para Oficiais do Estado-Maior General. Deveria ser concedido por Hitler a qualquer um que tivesse tomado decisões estratégicas importantes que afetassem o curso da guerra. O único a receber tal honraria foi Hermann Goering, condecorado em 19 de julho de 1940, mesmo dia em que foi promovido a marechal do Reich, em reconhecimento à campanha da Luftwaffe na França e na Holanda. A Grande Cruz de Cavaleiro é maior que a Cruz de Ferro, pois mede 63 mm de cada lado e, como todas as Cruzes de Cavaleiro, tinha que ser usada no pescoço presa com uma fita de 57 mm que tinha as mesmas cores das outras cruzes
A lei alemã proíbe o uso da suástica em qualquer campo, então em 1957 o governo da República Federal da Alemanha autorizou a substituição de cruzes de ferro, com um aglomerado de folhas de carvalho no lugar da suástica, semelhante às cruzes de ferro de 1813, 1870 e 1914, que poderiam ser usadas pelo ferro da Segunda Guerra Mundial Destinatários cruzados. A lei de 1957 também autorizou versões “desnazificadas” da maioria das outras condecorações da Segunda Guerra Mundial (exceto aquelas especificamente associadas a organizações do partido nazista, como a SS, ou com a expansão do Reich alemão, como medalhas de anexação dos Sudetos e a região de Memel.
Bibliografia
WERNITZ, Frank. Iron Cross 1813 – 187 – 1914 The History and Significance of a Medal. Verlag Militaria, 2013.
WILLIAMSON, Gordon. The Iron Cross: A History, 1813-1957. Blandford Press, 1984.
FOWLER, E.W.W. Nazi Regalia. Warfare, 1992
AILSBY, Christopher. German World War 2 Medals & Political Awards. Ian Allan, 2002
Sites consultados
Professor de História formado pela UGF. Mestrado e Doutorado em História pela UFRJ. Autor de artigos sobre História Militar e Geopolítica.