Autor: Roger Marsh
Tradução e adaptação: Prof. Dr. Ricardo Cabral
No dia 19 de agosto de 1812, a USS Constitution conquistou a primeira vitória de uma fragata norte-americana na Guerra de 1812. Os EUA haviam declarado guerra à Grã-Bretanha apenas dois meses antes, em 18 de junho. A USS Constituição tinha, apenas um mês atrás, sido perseguida por um esquadrão britânico de cinco navios de Halifax. Nova Escócia, comandada pelo capitão Philip Bowes Vere Broke Da HMS Shannon, e só escapou com ventos muito fracos rebocando e arrastando o navio por mais de 57 horas. O capitão Isaac Hull, da USS Constitution, partiu de Boston sem ordens em 2 de agosto, para evitar ser bloqueado no porto. Uma fragata foi avistada em 19 de agosto, que posteriormente acabou por ser a HMS Guerriere, de 5ª Classe, britânica, de 38 canhões, um navio que estava no esquadrão perseguidor de 17 de julho, mas agora estava sozinho, navegando para Halifax para realizar reparos muito necessários.
O capitão James Richard Dacres, da HMS Guerriere, não teve receio em enfrentar a fragata norte-americana maior, embora conhecesse o tamanho da USS Constitution e o armamento pesado de canhões principais de 24 libras contra os canhões de 18 libras de seu próprio comando. A tradição de vitória da Marinha Real reforçou a suposição de que uma fragata britânica poderia derrotar uma de qualquer outra marinha, como provado por exemplos como o Sybille, 38, armado com 18 libras, levando a fragata francesa La Forte de 42 canhões de 24 libras treze anos antes.
Dacres permitiu que os norte-americanos em sua tripulação largassem suas armas e se retirassem para baixo, para evitar lutar contra seus compatriotas. Ele então se aproximou e disparou um ataque de longo alcance contra a USS Constituition que se aproximava, o que foi ineficaz, assim como os tiros subsequentes de ambos os navios, até que os dois navios estivessem lado a lado, a curta distância, a meio tiro de canhão, e trocando um feroz canhonaço. Nessas condições, os canhões maiores e as armas mais robustas da USS Constituition cobraram seu preço sobre a HMS Guerriere, mais leve, de fabricação francesa. Seu mastro de mezena caiu às 18h05. assim como seu mastro principal, e o gurupés da HMS Guerriere se enroscou no mastro de mezena da Constituição. Uma forte troca de tiros de mosquetes eclodiu, que feriu vários oficiais norte-americanos, incluindo o capitão Isaac Hull e também o capitão britânico James Richard Dacres. Ambos os navios reuniram grupos de embarque, nenhum dos quais conseguiu, no mar agitado, embarcar no outro sobre o gurupés de Guerrière. Guerriere disparou à queima-roupa na cabine de popa do Constitution, incendiando o navio americano, que, no entanto, foi rapidamente extinto. O mastro principal e traquete da Guerriere caíram, deixando-a fora de controle e rolando pesadamente.
A USS Constituition agora se desfez por volta das 18h23. e reparou os danos em seu equipamentos e aparelhos. E retornou ao seu oponente por volta das 18h45, ficou evidente que o HMS Guerriere não estava em condições de continuar a luta, e Hull ordenou que um barco levasse um tenente até o navio britânico. Quando ele embarcou em Guerriere e perguntou se o navio estava preparado para se render, o capitão Dacres respondeu: “Bem, senhor, eu não sei, perdemos nossa bandeira.” Dacres foi levado a bordo da USS Constituition; Hull se recusou a pegar sua espada oferecida em rendição, devido à bravura de seu inimigo. A HMS Guerriere, na verdade em estado de naufrágio, foi considerado muito danificado para Hull trazer este primeiro prêmio americano da guerra de volta a Boston e, uma vez que os prisioneiros britânicos e a tripulação americana estavam a bordo do Constitution, a HMS Guerriere foi afundada, incendiada por seus captores no dia seguinte e explodiu às 15h. no dia 20. O Guerriere sofreu 15 mortos, 78 feridos e 257 capturados na ação; a USS Constituition em contraste apenas 7 mortos e 7 feridos.
Em sua carta oficial, datada em Boston, em 7 de setembro, o capitão Dacres cumprimentou o capitão Hull e seus oficiais, pelo tratamento dado a seus homens, “tomando-se o maior cuidado para evitar que perdessem a menor ninharia”.
O resultado da batalha, claro, teve grandes efeitos em ambos os lados do Atlântico. A perda de uma única fragata para o inimigo norte-americano atingiu o coração do orgulho da Marinha Real Britânica, ao mesmo tempo em que aumentava o orgulho e a determinação dos norte-americanos, regozijando-se por sua jovem marinha poder infligir tal perda a um navio da maior e mais poderosa marinha do planeta, especialmente, porque a guerra em terra não estava indo bem para os EUA.
No entanto, temos que reconhecer a diferença de tamanho de navio, tripulação e poder de fogo dos dois combatentes, mas, dito isso, devemos também reconhecer a previsão dos EUA na construção de três das fragatas mais poderosas a flutuar em qualquer um dos países do mundo. Marinhas da época, negado como a Marinha dos EUA foi pelo Congresso de fundos suficientes para construir navios da linha. Os tamanhos relativos estavam, no entanto, citando totais em vez de classificações: USS Constituition 56 canhões, peso de 754 libras, tripulação de 480 homens, tonelagem de deslocamento 2200; a HMS Guerriere 44 canhões, peso lateral de 526 libras, tripulação de 272 homens, toneladas de carga aproximadamente 1092, tonelagem de deslocamento 1560.
Há uma história famosa sobre um tripulante da Constitution vendo um tiro não conseguir penetrar na lateral do navio, praticamente ricocheteando e exclamando “Huzzah! Suas laterais são feitas de ferro!” – trazendo seu apelido ‘Old Ironsides’. Isso é, também, um testemunho da robustez da construção do navio; seus quadros são muito próximos e são de carvalho vivo sul americano, um tipo de carvalho muito duro, pesado, denso e absorvente de energia que contribuiu muito para a força dos escantilhões das grandes fragatas americanas, mesmo que fosse uma madeira difícil para trabalhar’. Dito isto, não era incomum que algum tiro não penetrasse. Publiquei muito deste relato aqui há um ano, mas agora o revisei ligeiramente. De qualquer forma, agora temos mais de três vezes mais membros aqui do que tínhamos no ano passado, muitos mais leitores estão agora disponíveis.
Imagem de Destaque: A pintura a óleo de John Steven Dews.
Fonte
This day, this battle. Link: https://www.facebook.com/groups/1081906135635891?hoisted_section_header_type=recently_seen&multi_permalinks=1400337903792711
Professor de História formado pela UGF. Mestrado e Doutorado em História pela UFRJ. Autor de artigos sobre História Militar e Geopolítica.