Equipe HMD
O artigo a seguir é adaptado de um novo relatório do Dr. Toshi Yoshihara, do Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias (CSBA), Lições Chinesas da Guerra do Pacífico: Implicações para a Guerra do ELP, publicado pelo CIMSEC, 22/03/2023.
Como todas as forças armadas, o Exército de Libertação Popular (ELP) estuda as guerras de outras nações para compreender o carácter mutável da guerra. O ELP dissecou a Guerra das Malvinas, a Primeira Guerra do Golfo, a campanha aérea sobre o Kosovo, as guerras no Afeganistão e no Iraque e muito mais. Está, sem dúvida, analisando o conflito na Ucrânia. O ELP tirou muitas lições destas operações para melhorar a sua capacidade de combater e vencer conflitos futuros. Os escritos chineses sobre essas lições ajudaram, por sua vez, os observadores ocidentais a avaliar melhor as prioridades e preferências do ELP.
O ELP remonta há mais de oito décadas à Guerra do Pacífico. Os estrategistas militares chineses examinaram as origens, a conduta e o fim da luta oceânica entre o Japão Imperial e os Estados Unidos. Eles se debruçaram sobre as grandes batalhas no mar, emitindo numerosos julgamentos sobre o que esses combates significam para o futuro dos combates do ELP. As lições chinesas retiradas da Guerra do Pacífico oferecem assim aos decisores políticos informações valiosas sobre o pensamento e a estratégia do ELP.
O apelo da Guerra do Pacífico ao ELP
No passado, os conflitos desequilibrados da era unipolar, em que o poder militar americano esmagava os adversários de terceira categoria, ressoaram no ELP. Então, os planejadores chineses presumiram que a China teria de lutar contra os Estados Unidos a partir de uma posição gravemente desfavorecida. No entanto, à medida que o ELP continua a sua notável ascensão, espera competir e lutar com as forças armadas dos EUA em pé de igualdade. Como tal, as lições da Guerra do Pacífico, que caracterizou intensos combates de alto nível entre duas forças armadas homólogas numa extensão oceânica, são cada vez mais relevantes para o ELP.
Além disso, a Guerra do Pacífico destaca-se pela sua semelhança com um suposto conflito sino-americano. O Japão Imperial e os Estados Unidos lutaram por uma área onde o ELP provavelmente colidiria com os militares dos EUA. Tal como o Japão procurava conter o seu oponente em águas distantes, o ELP estaria a tentando manter o seu adversário à distância do continente. Além da sua grande frota, o Japão empregou poder aéreo baseado em terra para conduzir ataques marítimos. Agora, a China possui um arsenal de mísseis terrestres e aeronaves para manter em risco os combatentes de superfície, bem como navios de combate modernos com alcance crescente.
Para os decisores políticos dos EUA, as histórias chinesas da Guerra do Pacífico – e as lições que transmitem – revelam muito sobre as opiniões do ELP sobre estratégia e guerra. Estas retrospectivas oferecem sugestões tentadoras da mentalidade, crenças, suposições e tendências do ELP. Ao avaliar os escritos do chineses sobre a guerra no mar e as suas implicações, a comunidade política pode vislumbrar o pensamento dos militares chineses sobre como poderá travar uma futura guerra entre grandes potências. Baseando-se em extensas fontes chinesas sobre as grandes batalhas em Midway, Guadalcanal e Okinawa, esta análise analisa três temas recorrentes que emergem da literatura. Embora os analistas chineses apresentem conclusões diversas destas campanhas, as seguintes centram-se no poder aéreo baseado em terra, na logística expedicionária e na força industrial e nos seus paralelos correspondentes com a estratégia chinesa, as ambições de Pequim e os desafios futuros para os Estados Unidos.
Lição Um: Poder Aéreo Baseado em Terra
Os analistas chineses prestaram especial atenção ao papel do poder aéreo baseado em terra em Midway, Guadalcanal e Okinawa. Eles observam que aeronaves menos capazes e mais antigas da Midway desempenharam funções críticas que contribuíram para o sucesso americano. O reconhecimento de longo alcance por barcos voadores e bombardeiros forneceu uma tela de alerta precoce e detectou a frota inimiga que se aproximava, ganhando um tempo precioso para os defensores responderem. Embora as aeronaves lançadas de Midway fossem taticamente ineficazes contra os porta-aviões japoneses, elas desequilibraram a frota atacante o suficiente para abrir a chance de desferir um golpe decisivo pela aviação dos porta-aviões.
Os comentadores chineses concordam que a tomada norte-americana e a defesa bem-sucedida do campo de aviação de Henderson foram cruciais para a vitória em Guadalcanal. A disputa pelo controle do campo de aviação tornou-se o ponto focal da campanha na ilha e o objeto sobre o qual o exército japonês sofreu perdas crescentes e, eventualmente, insustentáveis. Aeronaves norte-americanas lançadas do campo de aviação forneceram apoio aéreo aproximado às operações terrestres, neutralizaram as ofensivas aéreas japonesas, interditaram o reabastecimento do inimigo e mantiveram os aviões japoneses afastados. Em contraste, devido à distância que separa a base aérea de Rabaul do local da ação, as aeronaves japonesas não conseguiram permanecer no ar o tempo suficiente para influenciar o curso do conflito.
Analistas chineses documentaram o impacto interactivo do poder aéreo baseado em terra durante a luta por Okinawa. Assim que a frota americana ficou ao alcance das aeronaves japonesas, incluindo os kamikazes, em Kyushu, nos Ryukyus e em Taiwan, foi alvo de ataques aéreos implacáveis e mortais. Além disso, as forças dos EUA não conseguiram destruir os muitos aeródromos de Kyushu, expondo a frota a uma ameaça aérea persistente. O historiador naval Zhao Zhenyu observa que o resiliente poder aéreo terrestre do Japão fixou os porta-aviões dos EUA em seus lugares para defender o espaço aéreo ao redor de Okinawa.1 Por outro lado, a captura americana de dois campos de aviação em Okinawa permitiu que o poder aéreo dos EUA fornecesse apoio aéreo aproximado e combatesse ataques aéreos inimigos e realizar varreduras profundas contra bases aéreas em Kyushu, forçando os japoneses a realocar suas aeronaves para além do alcance dos caças norte-americanos.
A lógica do poder aéreo baseado em terra durante a Guerra do Pacífico é hoje discernível. Numa grande guerra convencional contra os Estados Unidos, o ELP empregaria poder de fogo baseado em terra – sob a forma de aeronaves e mísseis de ataque de precisão lançados a partir do continente – para degradar ou paralisar o poder aéreo americano no mar e em terra. Colocaria em risco os porta-aviões americanos e as suas alas aéreas que operam dentro do alcance do seu poder de fogo terrestre, tal como as forças aéreas imperiais japonesas fizeram com a Marinha dos EUA em Okinawa. Os ataques com mísseis chineses contra a Base Aérea de Kadena, em Okinawa, o centro do poder aéreo americano na Ásia, poderão fechar o campo de aviação durante semanas ou mais. Tal resultado seria análogo à perda do poder aéreo baseado em terra pelo Japão em Guadalcanal e às suas consequências em cascata para as operações aéreas, navais e terrestres japonesas.
Imagine um cenário em que a China destrua as bases aéreas regionais dos EUA enquanto mantém os porta-aviões norte-americanos à distância. Caso se tornasse demasiado arriscado para o poder aéreo terrestre e baseado em porta-aviões lançar surtidas a partir de áreas offshore do continente chinês, os Estados Unidos teriam de contar com aeronaves de bases mais distantes, incluindo as de Guam e do Havai. A implantação do míssil balístico de alcance intermédio DF-26 pela China sugere que mesmo Guam poderá já não desfrutar do seu estatuto de santuário. Se o poder aéreo norte-americano fosse afastado das costas chinesas, a situação difícil dos militares dos EUA ecoaria o dilema que atormentou o poder aéreo japonês em Rabaul durante a campanha de Guadalcanal.
Lição Dois: Logística
Os escritos chineses expressam profunda admiração pela logística superior norte-americana durante a Guerra do Pacífico. Em Guadalcanal, a base avançada, o comboio e a defesa das rotas marítimas dos EUA permitiram o fluxo constante de material e tropas para a ilha. Os japoneses, pelo contrário, estavam mal equipados para reabastecer as suas forças em Guadalcanal, enquanto a interdição norte-americana piorou a situação logística do Japão. A diminuição dos suprimentos e dos reforços minou o exército japonês, deixando os soldados sem comida e munições nos últimos meses da campanha. Analistas chineses também criticam a Marinha Imperial Japonesa (IJN) por não ter atacado os vulneráveis esforços de reabastecimento norte-americanos e exposto depósitos de abastecimento na ilha durante os estágios iniciais da batalha. Em referência aos navios logísticos dos EUA que escaparam da destruição em Guadalcanal, o analista naval Liu Yi argumenta:
“Esses transportes comuns determinaram a trajetória da guerra após a campanha desgastante sobre Guadalcanal. A guerra não seria ditada exclusivamente pelos ganhos e perdas de navios de guerra ou ilhas. Em vez disso, a guerra era sobre a capacidade de continuar a desenvolver o potencial industrial de uma nação e de converter esse potencial na energia que poderia sustentar o poder de combate na linha da frente numa luta a longo prazo.”
Comentaristas chineses exaltam o poder logístico esmagador dos EUA durante a conquista de Okinawa. Eles estão uniformemente impressionados com a base avançada nas Ilhas Kerama, toda a infra-estrutura logística em todo o Pacífico, incluindo o grande ancoradouro em Ulithi, a frota de reabastecimento no mar, a enorme força de assalto anfíbio e os esforços subsequentes de reabastecimento para manter as ofensivas terrestres que estavam acontecendo. Os sistemas administrativos e logísticos necessários para sustentar a cadeia de abastecimento que se estende desde a Costa Oeste, passando por várias bases intermediárias, até Okinawa, são inspiradores para eles.
Hoje, o ELP reconhece que a capacidade logística – do tipo que os Estados Unidos demonstraram na Guerra do Pacífico – é essencial para as suas ambições globais. O ELP precisará estabelecer bases avançadas, navios de transporte de campo e logísticos, e estabelecer várias instalações de apoio no país e no exterior. Deve não só mobilizar forças que possam envolver-se de forma credível na defesa das rotas marítimas e interditar as linhas de abastecimento inimigas, mas também deve demonstrar essas competências através de exercícios e treino em tempos de paz. Os estrategistas chineses concordam que a infra-estrutura necessária para apoiar missões distantes deve alinhar-se com os nervos do poder nacional da China para evitar o destino do Japão Imperial em Guadalcanal.
O ELP entende que as fraquezas logísticas, como as do Japão Imperial, podem ser fatais. Reconhece que as guerras modernas consomem enormes quantidades de material, colocando enormes tensões nos sistemas logísticos. As interrupções no reabastecimento podem levar à perda da iniciativa no campo de batalha ou pior. A doutrina do ELP apela, portanto, a ataques contra as linhas de comunicações do inimigo para minar as suas capacidades de combate. A teoria é que um ataque eficaz contra a cadeia de abastecimento do oponente cortaria os elementos essenciais necessários para manter as suas unidades de combate da linha da frente a lutar, tal como o poder aéreo americano fez aos defensores japoneses em Guadalcanal.
Lição Três: Poder Industrial
Os analistas chineses reconhecem a importância do poder económico e da força industrial na condução de uma guerra prolongada no mar. Para eles, o descompasso entre a economia do Japão Imperial e as suas ambições levou a uma grave extensão excessiva em Guadalcanal. A destruição dos transportes e das forças terrestres acelerou o consumo de recursos escassos e agravou o alcance do Japão. Os efeitos cumulativos do atrito repercutiram-se nos planos de campanha japoneses no continente asiático, obrigando Tóquio a cancelar as ofensivas contra as posições nacionalistas no centro-sul da China. As perdas que o Japão não poderia suportar agudizaram assim o seu dilema de travar uma guerra em duas frentes, no continente e no Pacífico.
Os observadores chineses analisaram a interação entre a capacidade industrial e o desgaste das forças no campo de batalha. Eles concluem que a falta de profundidade industrial e de pessoal do Japão para recuperar das perdas em combate foi um fator crítico na condução e no resultado da guerra. A incapacidade do Japão Imperial de reconstituir rapidamente as suas forças teve um impacto particularmente nefasto na guerra japonesa. A perda de pilotos insubstituíveis em Midway e Guadalcanal foi um importante fator que contribuiu para o declínio da sorte do Japão. Para os analistas chineses, a luta do Japão com a escassez de materiais e de mão-de-obra ilustra a importância de aproveitar todos os elementos da força nacional na luta contra guerras prolongadas entre grandes potências.
Hoje, existem preocupações sobre a capacidade da Marinha dos EUA de sustentar e compensar as suas perdas numa guerra prolongada. Armado com um grande arsenal de mísseis, o ELP procuraria desferir golpes decisivos contra a frota de superfície dos EUA que se aproximava, tal como a IJN e a Marinha dos EUA infligiram pesadas perdas uma à outra em encontros únicos. A capacidade do ELP de aumentar o atrito significa que a massa será um prémio para os Estados Unidos. No entanto, décadas de declínio, negligência e má gestão levaram a uma base industrial de defesa atrofiada e a uma frota subdimensionada e envelhecida. Este dilema de recursos levanta questões inquietantes sobre se os Estados Unidos, numa guerra naval contra a China, poderão encontrar restrições materiais como as do Japão Imperial.
Lições de história e analogias históricas não são previsões. Eles sugerem a forma das coisas que estão por vir. Se as interpretações do ELP sobre a Guerra do Pacífico são alguma indicação das suas ambições, então os decisores políticos dos EUA deveriam tomar conhecimento. É revelador que os estrategistas chineses vejam os Estados Unidos na Guerra do Pacífico como o seu substituto para a China numa guerra futura. Eles retratam as falhas da Marinha Imperial Japonesa como uma advertência, enquanto mostram os sucessos da Marinha dos EUA como um modelo a ser seguido. O seu fascínio, se não a obsessão, pelas proezas logísticas da América é apenas um sinal das aspirações da China. A literatura está em conformidade com a expectativa de Pequim de que o ELP deve esforçar-se para se tornar igual aos militares dos EUA. Os decisores políticos devem, portanto, tratar as lições chinesas da Guerra do Pacífico como sinais de alerta precoce dos objetivos e planos do ELP.
Toshi Yoshihara é membro sênior do Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias (CSBA). O seu último livro é Mao’s Army Goes to Sea: Island Campaigns and the Founding of China’s Navy (Georgetown University Press, 2022).
Comentários HMD: O Japão imperial não tinha condições de competir com so EUA em nenhum dos campos do poder. O ataque de surpresa a Pearl Habor procurou ganhar tempo para que o Japão se preparasse melhor para a defesa dos territórios conquistados. Outro erro estratégico foi combater em duas frentes, fatal para um país com capacidades restritas.
Tradução e comentários: Prof. Dr. Ricardo Pereira Cabral
Imagem de Destaque: https://www.washingtonpost.com/national-security/2023/02/20/china-taiwan-invasion-deterrence/
Referências
– Zhao Zhenyu, History of Sea Battles in the Pacific (Beijing: Haichao Press, 1997), pp. 643-644.
– Liu Yi, The Combined Fleet (Wuhan: Wuhan University Press, 2010), p. 206.
Fontes
– https://cimsec.org/chinas-lessons-from-the-pacific-war-and-implications-for-future-warfighting/
– https://www.usni.org/magazines/naval-history-magazine/2022/june/pacific-strategy-world-war-ii-lessons-chinas
– http://www.nids.mod.go.jp/english/event/forum/pdf/2012/04.pdf
– https://www.wilsoncenter.org/sites/default/files/media/uploads/documents/AP_2020-08%20Legacy%20of%20the%20Pacific%20War%20-Lucas%20Myers.pdf
