Os problemas da Ucrânia para romper as linhas russas.

Autor da publicação original: Barry R. Posen

A história militar sugere que a atual campanha da Ucrânia é muito mais difícil do que o público entende.

É política declarada do governo ucraniano retomar todo o território que a Rússia tomou desde 2014, incluindo a Crimeia. Para alcançar esse objetivo por meio de uma ação militar, os militares ucranianos devem realizar uma das tarefas militares mais difíceis: devem romper posições defensivas densas e bem preparadas, encontrar algumas brechas e, em seguida, mover-se rapidamente em direção a um objetivo geográfico importante, como o Mar de Azov, na esperança de se desvencilhar do restante dos defensores do exército russo ao longo do caminho, ou tentar rapidamente cercar uma parte das forças consideráveis da Rússia na esperança de aniquilá-las.

Fracassar nesse tipo de campanha significará que a Ucrânia provavelmente está destinada a uma longa guerra de desgaste – uma guerra desfavorável, colocando-a contra um país muito mais populoso. A Ucrânia naturalmente deseja evitar a guerra de desgaste tendo sucesso em sua campanha ofensiva. Mas a história militar sugere que os desafios aqui também são muito mais difíceis do que comumente se pensa – pelo menos entre o público no Ocidente.

Problema semelhante ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial, quando os países europeus se tornaram ricos e populosos o suficiente para defender frentes muito longas – em alguns casos, quase todas as suas fronteiras. Eles foram auxiliados nesse esforço por grandes melhorias no poder de fogo, incluindo alcance, velocidade, precisão e letalidade, que aumentaram a vantagem típica que os defensores têm: a capacidade de escolher o terreno em que lutarão, construir fortificações e organizar suas forças de forma a permitir o uso mais eficaz do poder de fogo – por exemplo, através de emboscadas.

O aperfeiçoamento dos tanques, aviões e do rádio permitiu que atacantes habilidosos superassem as defesas no início da Segunda Guerra Mundial, mas com o tempo, os defensores encontraram maneiras de empregar os mesmos recursos. A mobilidade das forças blindadas permite que o defensor mova rapidamente as reservas para quaisquer segmentos de sua defesa que pareçam estar em maior perigo de colapso. Pressupondo a existência de uma defesa aérea razoável, o movimento lateral das forças blindadas atrás das próprias linhas é muito mais fácil do que o movimento de ataque de blindados para frente contra uma posição defendida.  A defesa acrescentou o emprego em massa de minas terrestres antitanque e antipessoal à sua bagagem de truques, que os analistas dos EUA concluíram logo após a Segunda Guerra Mundial que eram muito econômicas como armas antitanques, respondendo por até 20% de todos os tanques danificados pela ação inimiga.

Embora as representações cinematográficas da Segunda Guerra Mundial pareçam retratar um campo de batalha mais fluido do que a Primeira Guerra Mundial, ambas as guerras degeneraram em lutas brutais e sangrentas. Como na Primeira Guerra Mundial, soldados de todos os lados buscavam formas de romper as defesas, restaurar a mobilidade e manobrar para o campo de batalha. No final das contas, eles encontraram maneiras de fazer isso, embora somente após muita luta dura e geralmente apenas após reunir uma vasta superioridade material. Surgiu então uma “regra de ouro” militar de que é necessária, pelo menos, uma vantagem de 3 para 1 no poder de combate para se ter uma chance razoável de sucesso contra uma defesa bem elaborada.

Mas os atacantes devem fazer muito mais do que dispor de superioridade material. O defensor deve ser atacado de tal forma que perca a coesão após alguns combates iniciais; suas reservas táticas podem ser degradadas por ação anterior, atrasadas durante a luta ou simplesmente derrotadas quando aparecem; e suas reservas operacionais também devem ser degradadas antecipadamente ou desviadas para outras tarefas por engano ou ataques de apoio, ou também derrotadas conforme aparecem. Todas essas tarefas precisam ser integradas e sincronizadas, o que não é tarefa fácil para nenhum exército.

Até o presente momento, podemos observar, até onde os combatentes permitem, os esforços da Ucrânia para resolver algumas dessas questões – principalmente, o problema de um rompimento inicial. Como já é do conhecimento de todos, os russos prepararam um sistema defensivo denso e bem construído. Campos minados, valas antitanque profundas e obstáculos de concreto retardam o atacante. Defensores entrincheirados, alguns em terraplenagem e outros em bunkers de concreto, cobrem esses obstáculos com fogo direto de metralhadoras e mísseis antitanque. Eles são recorrentemente apoiados por tanques e veículos blindados disparando de suas próprias posições entrincheiradas. Veículos de combate defensivos frequentemente se movem entre múltiplas posições preparadas para iludir os fogos supressivos dos atacantes. O fogo de artilharia pela retaguarda permite concentrações repentinas de um grande número de projéteis e foguetes nos atacantes, às vezes com munições cluster. O atacante deve limpar campos minados e eliminar outros obstáculos enquanto estiver sob fogo ajustado. Muitas vezes, é paralisado ao fazê-lo e, portanto, o fogo do defensor é muito eficaz. O atacante pode ter que se mover apesar da presença de minas e, assim, as minas cobram seu preço.

Obstáculos e disparos, portanto, trabalham juntos para retardar e, por fim, destruir os atacantes. Relatórios da luta sugerem que os melhores veículos blindados ocidentais nessas lutas – os tanques Leopard II e os veículos de combate de infantaria Bradley – sofreram danos significativos em suas tentativas de ataque. O único lado positivo para a Ucrânia é que as tripulações e os esquadrões de infantaria tendem a sobreviver aos danos do veículo, uma homenagem aos designers ocidentais. Mas isso não é suficiente para o sucesso da ofensiva. Para um avanço bem-sucedido, os próprios veículos precisam ser capazes de avançar, levando seu poder de fogo para as profundezas das posições inimigas.

Historicamente, os defensores foram derrotados por meio de duas medidas. A mais direta é o atrito prévio, complementado pelo choque imediato de um poder de fogo ofensivo verdadeiramente massivo. A força atacante apenas luta contra o defensor por um longo tempo, aceitando altos custos, e aposta que a defesa não pode repor suas perdas na velocidade que o atacante.

Isso foi o que os Aliados fizeram durante a Segunda Guerra Mundial enquanto lutavam contra os alemães. Com o tempo, o poder de combate alemão foi simplesmente desgastado, não apenas na Linha de Frente, mas também como resultado do bombardeio aliado. Muito superiores em população combinada e poder industrial, os EUA, a União Soviética e os britânicos produziram muito mais armas e colocaram em campo muito mais unidades do que os nazistas. Os melhores esforços do exército alemão para manter uma defesa coerente, apoiada por reservas móveis, simplesmente falharam devido à falta de recursos suficientes, embora tenha demorado bastante para que a perspicácia tática dos Aliados alcançasse a da Wehrmacht.

A destruição absoluta também foi uma ferramenta aliada crucial para alcançar o desgaste final da defesa. Quando renovados reforços alemães foram lançados no Oeste, os EUA e os britânicos combinaram fogo de artilharia massivo com bombardeios aéreos concentrados. Os soviéticos no Leste fizeram o mesmo, embora dependessem mais de sua artilharia do que de seu poderio aéreo.

Não parece que o conjunto de artilharia, lançadores de foguetes e drones da Ucrânia esteja à altura dessa tarefa, mas apenas a campanha em andamento pode responder a essa pergunta. E embora a Ucrânia espere que o Ocidente logo lhe forneça aviões de combate, a experiência dos EUA na operação Tempestade no Deserto contra um adversário muito menos capaz do que a Rússia sugere que o número necessário tanto para suprimir as defesas aéreas russas quanto para atacar as forças terrestres russas em a profundidade está muito além de qualquer possibilidade sugerida até agora.

A outra maneira de superar as forças inimigas no terreno é surpreendê-las em um trecho da frente que, por suas próprias razões, elas deixaram mal defendidas. Foi isso que os alemães fizeram contra os norte-americanos na Floresta das Ardenas em dezembro de 1944 na Batalha do Bulge. Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha não tinham forças suficientes para sustentar as ofensivas ao longo da frente. Os Estados Unidos usaram então o terreno montanhoso e florestal das Ardenas, considerado mais defensável, para alcançar uma “economia de meios”. Eles não apenas cobriram o front com metade da densidade do que sua própria doutrina recomendava, mas também usaram as Ardenas como o que o historiador Charles B. MacDonald mais tarde chamou de “berçário e asilo”, repartindo-a entre inexperientes divisões recém chegadas ao Teatro de Operações e divisões de veteranos que sofreram atrito excepcionalmente alto que precisavam recuperar sua força.

A inteligência alemã descobriu isso, e uma cuidadosa camuflagem e dissimulação permitiram que os alemães concentrassem uma força muito grande no setor sem a detecção dos EUA, alcançando uma proporção geral de forças favorável de talvez 3 para 1. Inicialmente, os alemães tiveram algum sucesso, mas sua incapacidade de derrotar as reservas táticas e operacionais aliadas e de reabastecer totalmente seus elementos avançados acabou fazendo com que interrompessem o ataque.

Os ucranianos encontraram uma seção fraca da frente em sua ofensiva bem-sucedida no Oblast de Kharkiv no outono de 2022. Os russos, que haviam sofrido perdas significativas no início do ano, precisavam economizar em algum lugar, e fizeram isso em Kharkiv. A inteligência ucraniana descobriu isso e conseguiu surpreender os russos – ou os russos simplesmente aceitaram a perda. Embora sua retirada parecesse uma derrota, eles evitaram a captura ou destruição da maioria de suas unidades.

Os ucranianos, sem dúvida, esperavam repetir a experiência de Kharkiv em sua contraofensiva no verão de 2023, mas até o presente momento, o sucesso ainda é ilusório.

À primeira vista, as forças russas na Ucrânia pareciam escassas no terreno, o que alimentou a esperança de ofensivas bem-sucedidas. Pelas minhas contas, os russos começaram a guerra com talvez 40 brigadas. Algumas foram destruídas e a maioria sofreu muito desgaste, mas a mobilização da tropa de reserva russa no outono de 2022 parece ter permitido que eles restaurassem seu poder de combate. Mas mesmo se assumirmos que eles estão novamente com força total, na melhor das hipóteses, os russos só poderiam defender os mil quilômetros ou mais de frente usando todas essas brigadas sem reservas – e mesmo isso pode ser um exagero. Durante a Guerra Fria, os analistas afirmavam que 15-20 km de frente é o máximo que uma brigada pode defender com sucesso, mesmo por um curto período de tempo.

Mas a tecnologia moderna – incluindo drones, artilharia avançada e sistemas de foguetes terrestres e mísseis guiados antitanque de longo alcance – permite que as unidades defensivas assumam tarefas maiores do que seus antecessores. O sucesso ofensivo do exército ucraniano no outono de 2022 também permitiu, paradoxalmente, que os russos encurtassem suas linhas e, assim, facilitassem sua tarefa defensiva. A destruição da barragem de Kakhovka no sul da Ucrânia tornou o Sul mais fácil de defender, permitindo uma maior consolidação do poder de combate russo.

Os russos também podem ter acrescentado unidades de combate adicionais às suas forças na Ucrânia. De maneira agourenta, o general Christopher Cavoli, Comandante Supremo aliado dos EUA na Europa, declarou em abril que as forças russas na Ucrânia eram mais fortes do que no início da guerra. Ele não forneceu números, mas se falou em números de até 300 mil soldados, em comparação com 200 mil no início da guerra. Se for verdade, a Rússia provavelmente enviou brigadas adicionais para a Ucrânia, melhorando sua capacidade de manter reservas táticas e operacionais.

Alguns especialistas ocidentais sugerem que os russos são desprovidos de reservas, mas isso implicaria que eles ainda são os mesmos amnésicos militares que eram no início da campanha. Os russos lutam efetivamente há meses, portanto, devem ter se lembrado de algo de seus antigos manuais e práticas, e também aprendido a explorar as novas tecnologias. Se as inteligências ocidental e ucraniana realmente acreditam que não há reservas russas significativas, isso explicaria tanto a determinação da Ucrânia em continuar seus esforços para corroer as posições defensivas da Rússia, quanto as declarações militares ocidentais de confiança na ofensiva. Assim sendo, eles ainda poderiam esperar quebrar a primeira linha de defesa russa, restaurar a mobilidade no campo de batalha e desestabilizar as forças russas remanescentes.

No entanto, se essa suposição estiver errada, provavelmente há pouco sentido na Ucrânia continuar os esforços atuais, porque mesmo que penetre profundamente no setor controlado pela Rússia, provavelmente enfrentará contra-ataques russos significativos, nas piores circunstâncias possíveis – com suas próprias forças enfraquecidas pelo atrito, distendidas e dispersas em virtude das batalhas anteriores e provavelmente com poucos suprimentos. Naquele momento, as forças ucranianas também poderiam estar fora do alcance de alguns de seus próprios drones, artilharia e foguetes de apoio, dos quais passaram a depender e que agora, devido ao bloqueio russo, parecem menos eficazes do que antes.

Um resultado tão terrível não é de forma alguma certo, mas o problema para a Ucrânia é que ela não terá experiência para se basear se essa possibilidade se revelar. E como sua força aérea é pequena e amplamente comprometida com a defesa, o poder aéreo não pode resgatar os ucranianos. Eles estarão por conta própria. Embora os russos não tenham demonstrado muita habilidade em operações móveis nesta guerra, nem muita capacidade de improvisação, eles melhoraram ao longo do conflito, e não é impossível que eles estejam esperando por seu momento.

Os ucranianos ainda estão nos primeiros dias de sua ofensiva de verão. No momento em que escrevo, eles estão avançando no que parece ser uma grande ofensiva visando o Mar de Azov e uma ofensiva de apoio em torno de Bakhmut. Se esses esforços começarem a ganhar impulso, eles ainda podem ter dois problemas importantes a enfrentar – reservas táticas russas posicionadas em seu caminho para quebrar seu ímpeto e reservas operacionais russas que podem se reunir para contra-ataques nos flancos ucranianos que se alongam. O poder aéreo russo, que teve muito mais sucesso no ataque terrestre nas últimas semanas do que no início da guerra, pode retardar ainda mais o avanço ucraniano atacando tanto as unidades de combate quanto a logística.

É provável que esses problemas tenham sido analisados durante os jogos de guerra com os conselheiros da OTAN, e as soluções provavelmente foram concebidas, pelo menos em teoria. Mas a história sugere que essas são operações muito exigentes em termos de material, planejamento e habilidade militar. Fatos suficientes para fazer um palpite sobre as chances de sucesso da Ucrânia são poucos. Mas os observadores não devem se surpreender se essa ofensiva se esgotar com, na melhor das hipóteses, um sucesso parcial.

Autor: professor de ciência política do Programa de Estudos de Segurança do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Como membro do Conselho de Relações Exteriores designado para o escritório do secretário de defesa dos Estados Unidos em 1982, ele trabalhou em questões relacionadas às forças terrestres soviéticas e operações blindadas de avanço ao longo da fronteira interna da Alemanha. Ele já havia escrito sobre o problema de avanço blindado em “Breakthroughs: Armored Offensives in Western Europe 1944”.

Artigo escrito no início da ofensiva ucraniana e publicado originalmente no site da Revista Foreign Policy  em  3 DE AGOSTO DE 2023. Link para a publicação: https://foreignpolicy.com/2023/08/03/ukraine-counteroffensive-breakthrough-problem/

Tradução: Cesar Machado (RBHM)

Comentários HMD

Posen levanta a questão sobre a possibilidade da inteligência da OTAN não está fornecendo as informações necessárias aos ucranianos. Essa possibilidade é muito improvável tendo em vista os inúmeros recursos de inteligência militar que estão disponibilizados aos ucranianos (sistemas C4ISR; satélites; aeronaves de inteligência, reconhecimento e vigilância; VANT entre outros). Tais meios oferecem um consciência situacional que permitem aos ucranianos realizarem suas ofensivas com maiores possibilidades de êxito.

Os Estados Unidos e a OTAN tem dificuldade de reconhecer que o dispositivo defensivo russo é muito eficiente. A defesa em profundidade, a utilização de unidades blindadas e mecanizadas, helicópteros de ataque, artilharia autopropulsada e de foguetes, conjugada com a superioridade aérea russa, até este momento 07/08/2023, tem levado vantagem em relação as forças ucranianas. Os russos tem conseguido degradar as unidades ucranianas diminuindo significativamente seu potencial de combate. A estratégia de atrito, contraditoriamente, tem favorecido aos russos neste estágio da guerra. Um ponto que chama a atenção é que as operações de armas combinadas realizadas pelos ucranianos, com assessoramento da OTAN, tem mostrado falhas no planejamento e na execução dos ataques. Outro ponto, é que os ucranianos tem lançados ataques sem terem, no mínimo, meios antiaéreos para tirarem a liberdade de manobra da VKS (incluindo os Ka-52 Alligator) e dos drones russos.

Comentários; Prof. Dr. Ricardo Pereira Cabral