Houve muitas sobrancelhas levantadas e risadas silenciosas este mês quando o presidente eleito Donald Trump convidou o presidente Xi Jinping para sua posse em Washington. Líderes estrangeiros não comparecem às nossas inaugurações, é claro, mas acho que a ideia de Trump foi realmente boa. Tendo acabado de voltar de uma viagem à China, posso dizer que, se eu estivesse fazendo um desenho das relações entre nossos dois países hoje, seriam dois elefantes olhando um para o outro através de um canudo.
Isso não é bom. Porque, de repente, os EUA e a China têm muito mais a conversar do que apenas sobre comércio e Taiwan – e sobre quem é o campeão indiscutível dos pesos pesados do século XXI.
O mundo de hoje enfrenta três desafios históricos neste exato momento: inteligência artificial descontrolada, mudança climática e disseminação da desordem de Estados em colapso. Os EUA e a China são as superpotências mundiais da IA. Eles são os dois maiores emissores de carbono do mundo. E possuem as duas maiores forças navais do mundo, capazes de projetar poder globalmente. Em outras palavras, os Estados Unidos e a China são as duas únicas potências que, juntas, podem oferecer alguma esperança de gerenciar a superinteligência, as supertempestades e os pequenos grupos superpoderosos de homens raivosos em estados falidos – sem mencionar os supervírus – em um momento em que o mundo se tornou superfuso.
É por isso que precisamos de um Comunicado de Xangai atualizado, o documento que definiu os parâmetros para normalizar as relações entre os EUA e a China quando Richard Nixon foi à China e se encontrou com Mao Zedong em 1972. Neste momento, infelizmente, estamos desnormalizando. Nossos dois países estão se distanciando cada vez mais em todos os níveis. Nas três décadas em que visito Pequim e Xangai, nunca senti o que senti nessa viagem – como se eu fosse o único americano na China.
É claro que eu não era, mas os sotaques americanos que normalmente se ouve em uma grande estação de trem de Xangai ou no saguão de um hotel em Pequim estavam notavelmente ausentes. Os pais chineses dizem que muitas famílias não querem mais que seus filhos vão para os EUA para estudar, pois temem que isso esteja se tornando perigoso – o FBI pode segui-los enquanto estiverem nos Estados Unidos e seu próprio governo pode suspeitar deles quando voltarem para casa. O mesmo acontece agora com os estudantes americanos na China. Um professor na China que trabalha com estudantes estrangeiros me disse que alguns americanos não querem mais estudar lá durante os semestres no exterior, em parte porque não gostam de competir com estudantes chineses superintensos e em parte porque, atualmente, o fato de ter estudado ou trabalhado na China pode levantar suspeitas de segurança com futuros empregadores americanos em potencial.
É verdade que, apesar de toda a conversa sobre a nova guerra fria entre a China e os EUA, ainda há mais de 270.000 estudantes chineses estudando nos Estados Unidos, de acordo com a Embaixada dos EUA em Pequim, mas atualmente há apenas cerca de 1.100 estudantes universitários americanos estudando na China. Isso representa uma queda em relação aos cerca de 15.000 de uma década atrás, mas um aumento em relação às poucas centenas de 2022, pouco tempo depois do pico da Covid. Se essas tendências continuarem, de onde virá a próxima geração de acadêmicos e diplomatas americanos que falam chinês e, da mesma forma, chineses que entenderão os Estados Unidos?
“Precisamos competir com a China – pois ela é nossa maior rival em termos de poder militar, tecnológico e econômico global – mas a realidade complicada é que também precisamos trabalhar com a China em relação às mudanças climáticas, ao fentanil e a outras questões para criar um mundo mais estável”, disse-me o embaixador dos EUA na China, Nicholas Burns, em Pequim. Portanto, “precisamos de um grupo de jovens americanos que falem mandarim e tenham amizades com jovens chineses. Temos que criar espaço para que as pessoas de ambos os países se conectem. Eles são o lastro do relacionamento. Costumávamos ter cinco milhões de turistas indo e voltando, e hoje é uma fração disso.”
O ponto de vista de Burns é fundamental. Foram as comunidades empresariais, os turistas e os estudantes que suavizaram os cotovelos cada vez mais afiados entre a China e os Estados Unidos, à medida que a China ultrapassava a Rússia como principal rival global dos Estados Unidos e o relacionamento entre os EUA e a China se inclinava mais para o confronto direto do que para um equilíbrio entre competição e colaboração. À medida que esse lastro diminui constantemente, o relacionamento agora está sendo cada vez mais definido apenas pelo confronto bruto, deixando pouco espaço para a colaboração.
Para seu embaixador na China, Trump escolheu David Perdue, que foi senador da Geórgia de 2015 a 2021. Perdue é um homem competente que fez negócios no Leste Asiático antes de ir para o Senado. Mas em um ensaio publicado em setembro de 2024 no The Washington Examiner, ele escreveu sobre o Partido Comunista Chinês: “Em toda a minha atividade na China e na região, uma coisa ficou dolorosamente clara: o PCC acredita firmemente que seu destino legítimo é recuperar sua posição histórica como hegemon da ordem mundial – e converter o mundo ao marxismo”.
Hmmm. Eu não contestaria a questão do hegemon, mas “converter o mundo ao marxismo”? Antes de assumir seu cargo, espero que Perdue seja informado para entender que a China hoje tem muito mais muskistas – jovens que querem ser como Elon Musk – do que marxistas. Os chineses estão tentando nos vencer em nosso jogo, o capitalismo, e não nos converter ao marxismo.
Sim, o Partido Comunista Chinês está no controle da China tão firmemente quanto em qualquer outro momento desde o final da década de 1980. Mas ele é comunista apenas no nome. A ideologia que ele promove é uma combinação de capitalismo dirigido pelo Estado e capitalismo selvagem de caubói, em que dezenas de empresas privadas e estatais disputam a sobrevivência do mais apto em uma série de setores de alta tecnologia para aumentar a classe média da China.
Embora Trump seja frequentemente retratado na China como um defensor da China e o “homem das tarifas”, fiquei impressionado com a quantidade de especialistas econômicos chineses com quem conversei que sugeriram que a China preferia negociar com ele em vez dos democratas. Como David Daokui Li, diretor do Center for China in the World Economy da Universidade de Tsinghua e autor de “China’s World View” (A visão de mundo da China), me chamou a atenção: “Muitas pessoas na China acham que entendem Trump. Elas o veem como Deng Xiaoping. Os chineses se identificam com Trump porque ele acha que a economia é tudo”.
Deng foi o famoso líder chinês pragmático, transacional e negociador que forçou a abertura da economia chinesa para o mundo com o lema nada marxista sobre como a China deveria deixar para trás o planejamento central comunista e optar por qualquer coisa que funcionasse para gerar crescimento – ou, como ele disse: “Não importa se um gato é preto ou branco, desde que ele pegue ratos”.
Nada disso exclui a competição estratégica de grandes potências entre os EUA e a China – desde a invasão cibernética até o monitoramento das aeronaves e navios da outra parte. Seja o que for que a China esteja fazendo conosco nessas áreas, espero que estejamos fazendo com ela. Mas duas grandes potências como os EUA e a China – que ainda acumulam quase US$ 600 bilhões em comércio bilateral por ano (os EUA importam cerca de US$ 430 bilhões da China e exportam cerca de US$ 150 bilhões) – também têm um interesse mútuo em fazer outras coisas. Isso me leva de volta ao motivo pelo qual foi correto Trump tentar romper o padrão e convidar Xi para ir a Washington.
Quando estive em Xangai este mês, meu colega Keith Bradsher, chefe do escritório do Times em Pequim, sugeriu que visitássemos o Jin Jiang Hotel, onde, na noite de 27 de fevereiro de 1972, Nixon e o primeiro-ministro Zhou Enlai assinaram o Comunicado de Xangai, orientando a renovação das relações EUA-China. Nele, os EUA reconheceram a opinião de que havia uma única China – o que foi uma concessão a Pequim na questão de Taiwan – mas afirmaram que qualquer resolução sobre o futuro de Taiwan teria que ser pacífica, e os dois lados também definiram suas metas para as relações econômicas e interpessoais. O salão onde ocorreu a assinatura foi adornado com fotografias desbotadas de Nixon e Zhou brindando calorosamente ao seu novo relacionamento. Olhando para elas hoje, só posso me perguntar: “Será que isso realmente aconteceu?”
Um novo Comunicado de Xangai poderia ajudar a governar as novas realidades que ambos os países e o mundo enfrentam. A primeira é que as empresas de tecnologia americanas e chinesas estão correndo em direção à inteligência artificial geral; as americanas estão mais focadas em aprimorar a produção industrial e a vigilância e as chinesas em uma ampla gama de usos, desde escrever roteiros de filmes até projetar novos medicamentos. Mesmo que a inteligência artificial geral – uma máquina senciente – esteja a cinco ou sete anos de distância, Pequim e Washington precisam colaborar em um conjunto de regras que ambos usaremos para governar a I.A. e que o resto do mundo deve seguir.
Isso significaria incorporar em todos os sistemas de I.A. algoritmos que garantam que o sistema não possa ser usado para fins destrutivos por agentes mal-intencionados e que não possa sair por conta própria para destruir os humanos que o construíram.
Em um evento pouco notado, o presidente Biden e Xi deram os primeiros passos para a construção desse regime quando concordaram, em sua recente cúpula no Peru, com uma declaração afirmando que “os dois líderes afirmaram a necessidade de manter o controle humano sobre a decisão de usar armas nucleares”. Isso significa que nenhuma decisão de disparar uma arma nuclear pode ser tomada apenas por um robô de inteligência artificial.
Sempre tem que haver um humano no controle.
Autoridades dos EUA me disseram que essas 17 palavras levaram meses para serem negociadas. Elas não devem ser as últimas quando se trata de erguer grades de proteção em torno do uso da I.A.
Em relação ao gerenciamento da mudança climática, a China, o maior emissor de carbono do mundo, e os EUA, o segundo maior, precisam chegar a um acordo sobre um conjunto de estratégias para levar o mundo a emissões líquidas zero de carbono até 2050 – para reduzir os desafios desastrosos de saúde, econômicos e climáticos extremos provocados pela mudança climática, que criarão cada vez mais desordem em estados falidos.
Como tentei explicar aos meus interlocutores chineses nessa viagem: Vocês acham que somos inimigos uns dos outros. Talvez sejamos, mas agora também temos um grande inimigo comum, assim como tínhamos em 1972. Só que desta vez não é a Rússia. É a desordem. Cada vez mais estados-nação estão se desintegrando – em desordem – e tendo uma hemorragia de seu povo como migrantes que lutam para chegar a zonas de ordem.
Não são apenas a Líbia, o Iêmen, o Sudão, o Líbano, a Síria e a Somália, no Oriente Médio, que estão sendo assolados pela desordem; são também alguns dos melhores amigos da China no sul global, como a Venezuela, o Zimbábue e Mianmar. E mais do que alguns participantes da Iniciativa Cinturão e Rota da China, para os quais a China emprestou bilhões, estão passando por dificuldades – incluindo Sri Lanka, Argentina, Quênia, Malásia, Paquistão, Montenegro e Tanzânia. Pequim agora está começando a exigir deles o dinheiro de volta e reduziu a concessão de novos empréstimos. Mas isso só está piorando a crise em alguns desses países.
Somente os EUA e a China, trabalhando em conjunto com o FMI e o Banco Mundial, terão os recursos, o poder e a influência para conter parte dessa desordem, e é por isso que desafiei repetidamente meus interlocutores chineses: Por que vocês estão andando com perdedores como a Rússia de Vladimir Putin e o Irã? Como vocês podem ser neutros entre o Hamas e Israel?
A China passou de um país empobrecido e isolado para um gigante industrial com uma classe média em ascensão em um mundo no qual as regras do jogo – sobre comércio e geopolítica – foram em grande parte estabelecidas pelos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial para o benefício e a estabilidade de todos.
A ideia de que a China pode prosperar em um mundo moldado pelos valores de um ladrão assassino como Putin, que é um agente da desordem, ou pelo Irã fundamentalista, outro promotor da desordem e o próximo país com probabilidade de se fragmentar, ou pelo sul global – ou apenas pela China – é uma loucura.
Se eu fosse Trump, exploraria uma ação do tipo “Nixon vai à China” – uma aproximação entre os EUA e a China que isole totalmente a Rússia e o Irã. É assim que se acaba com a guerra da Ucrânia, diminui-se a influência do Irã no Oriente Médio e se neutralizam as tensões com Pequim de uma só vez. Trump é imprevisível o suficiente para tentar isso.
De qualquer forma, a China e os Estados Unidos são obrigados a trabalhar juntos se quisermos ter um século XXI estável. Se a competição e a colaboração derem lugar inteiramente ao confronto, um século 21 desordenado nos aguardará.
Texto originalmente publico em: https://www.nytimes.com/2024/12/24/opinion/us-china-relationship.html
