Com a crescente preocupação em relação ao abandono da Ucrânia pelos Estados Unidos e a aparente indiferença em relação aos aliados europeus, os amigos mais próximos da América na Ásia questionam se também serão marginalizados ou deixados de lado. Essa inquietação se intensifica com os sinais de força da China, que recentemente realizou exercícios navais de fogo real ao largo de Taiwan, no Golfo de Tonkin e até mesmo no Mar de Tasman, entre a Austrália e a Nova Zelândia. Em 25 de fevereiro, Taiwan deteve um navio chinês suspeito de cortar um cabo submarino.
Os aliados asiáticos estão divididos entre diferentes teorias. Uma delas argumenta que a Ásia é diferente da Europa, pois a China representa uma ameaça muito maior do que a Rússia. Nesse sentido, os Estados Unidos precisariam mais dos aliados asiáticos do que dos europeus, comprometendo-se a defender a “primeira cadeia de ilhas” no Pacífico — que inclui Japão, Taiwan e Filipinas — como a melhor estratégia para conter a China.
A administração Trump é composta por figuras como Marco Rubio, secretário de Estado, e Mike Waltz, conselheiro de segurança nacional, que têm garantido o compromisso dos EUA com o Indo-Pacífico. Até agora, os gastos militares foram protegidos de cortes, e Donald Trump recebeu tanto o primeiro-ministro japonês quanto o indiano. A postura da administração em relação a Taiwan, uma ilha autônoma que a China reivindica como sua, se tornou mais firme.
Por outro lado, há a visão de que Trump ainda não direcionou sua atenção para a Ásia. Ele vê todos os aliados como um fardo e, portanto, pode recorrer a ameaças, tarifas e exigências de benefícios em troca de proteção. Durante seu primeiro mandato, ameaçou retirar tropas americanas da Coreia do Sul e propôs tarifas sobre microchips, alegando que Taiwan “roubou” a indústria de semicondutores dos EUA. Ao contrário de seu antecessor, Joe Biden, ele não se comprometeu em defender a ilha, indicando uma possível volta à “ambiguidade estratégica” convencional, mas insinuando que Taiwan não é uma prioridade.
As opiniões entre os aliados asiáticos variam de preocupação a alarme. Um oficial taiwanês admite que não consegue dormir à noite, enquanto Richard Heydarian, da Universidade das Filipinas, argumenta que os EUA não podem ser totalmente confiáveis. Singapura, situada em uma importante rota comercial marítima, está nervosa, e as garantias da administração Trump até agora são vistas como mera “inércia burocrática”. A incerteza sobre o que acontecerá quando Trump voltar sua atenção para a região gera inquietação.
Uma resposta à incerteza é evitar chamar a atenção de Trump. O primeiro-ministro japonês, Ishiba Shigeru, declarou que não tem “intenção de tomar partido” na crise entre os EUA e a Ucrânia. Outra estratégia é tentar apaziguar o presidente. Ishiba prometeu aumentar os investimentos diretos japoneses na América de quase $800 bilhões em 2023 para $1 trilhão. A TSMC, principal fabricante de chips de Taiwan, anunciou um investimento de $100 bilhões para construir novas instalações nos EUA. Medidas adicionais incluem o aumento dos gastos em defesa e a compra de mais armas e gás natural liquefeito americanos.
Alguns asiáticos expressam que prestar tributo aos EUA não é muito diferente de se curvar diante da China, sendo que ao menos Xi Jinping oferece acordos comerciais favoráveis aos seus vizinhos. A China tem explorado tais temores, conforme destacado em um comentário da agência estatal Xinhua, que aponta que ser um aliado americano pode ser “fatal”, e países que se viam como parceiros importantes podem se tornar “peças de xadrez descartadas”.
